Présidée par le vice-président de la Cour constitutionnelle Raymond Zondo, cette commission spéciale, dont les conclusions pourront être transmises au parquet à fin de poursuites, a ouvert ses travaux à Johannesburg.
"Nos investigations vont porter sur les éventuelles influences exercées par certains sur le gouvernement ou des entreprises publiques pour un retirer un bénéfice personnel", a résumé l'un des membres de la commission, l'avocat Paul Pretorius.
Elle déterminera également "si le président (Zuma) a violé la Constitution", a ajouté M. Pretorius.
M. Zuma est soupçonné d'avoir accordé pendant la deuxième moitié de son règne (2009-2018) de juteux contrats publics et des avantages indus à une sulfureuse famille d'hommes d'affaires, les Gupta, dont il est proche.
L'un des fils de M. Zuma, Duduzane, a ainsi été inculpé en juillet pour avoir participé en octobre 2015 à une rencontre au cours de laquelle un des frères Gupta, Ajay, a proposé le poste de ministre des Finances à Mcebisi Jonas, alors vice-ministre.
L'ancien ministre des Finances Pravin Gordhan, actuellement en charge du portefeuille des Entreprises publiques, a estimé à 100 milliards de rands (6 milliards d'euros) le montant des fonds publics détournés ces dernières années dans son pays.
M. Gordhan fait partie des nombreux témoins qui doivent défiler à partir de mardi devant la commission.
L'hebdomadaire Sunday Times a affirmé dimanche que l'ancien président a été lui aussi invité à témoigner mais le porte-parole de la commission s'est refusé lundi à le confirmer.
M. Zuma et les Gupta démentent catégoriquement les accusations portées contre eux.
Noyé sous une avalanche de scandales politico-financiers, Jacob Zuma a été contraint à la démission en février par son son parti, le Congrès national africain (ANC), plus d'un an avant la fin de son second mandat.
Sur décision de la justice sud-africaine, il a lui-même été contraint de nommer la commission d'enquête quelques semaines avant de se retirer.
Son successeur à la tête de l'ANC et du pays, Cyril Ramaphosa, a fait de la lutte contre la corruption sa priorité.
Dans sa déclaration liminaire, le juge Zondo a promis lundi que sa commission n'épargnerait personne. Mais il a regretté un "manque de coopération" des autorités.
Jacob Zuma est par ailleurs jugé devant un tribunal de Pietermaritzburg (nord-est) pour avoir touché des pots-de-vins en marge d'un contrat d'armement attribué en 1999.
Avec AFP
