Le grand absent de cette célébration, dépassant les clivages idéologiques, était le président Donald Trump, qui a toujours voué un mépris --réciproque-- à l'ancien pilote de chasse, prisonnier de guerre au Vietnam.
Pleine de gravité, la cérémonie a aussi connu des moments d'émotion, notamment dus à la présence de Roberta McCain, la mère du sénateur décédé. Agée de 106 ans, celle-ci a réconforté sa petite-fille, Meghan McCain, en lui tenant la main.
"John McCain a dominé notre époque, non seulement par ce qu'il a accompli mais par ce qu'il était et ce pour quoi il s'est battu toute sa vie", a déclaré le chef des républicains au Congrès, Paul Ryan.
Cet honneur rendu sous la coupole du Capitole est réservé aux grands personnages de l'histoire des Etats-Unis comme John F. Kennedy ou Rosa Parks, a-t-il souligné.
"Durant 35 ans, John (McCain) a oeuvré dans ces murs et sous cette coupole (du Congrès). Il s'est battu pour ses idées", a dit de son côté le vice-président Mike Pence, ajoutant que l'élu de l'Arizona serait regretté au Sénat.
Le cercueil de John McCain reposait sur un catafalque en bois façonné pour le président Lincoln. L'estrade historique était recouverte d'une étoffe noire, tandis qu'un drapeau en arrière-plan rendait hommage aux prisonniers et disparus de guerre.
M. Pence a représenté, avec le chef du Pentagone Jim Mattis et le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Bolton, le gouvernement Trump.
L'assemblée était également composée de sénateurs, élus de la Chambre et gouverneurs, démocrates et républicains, ainsi que de diplomates.
La rotonde du Capitole devait être ouverte au public à partir de 13h (17h TU), des personnes faisant la queue dès le matin.
Samedi, l'ex-président républicain George W. Bush et l'ex-président démocrate Barack Obama doivent prononcer un discours lors des obsèques en la cathédrale de Washington. Tous deux ont un jour mis fin aux ambitions présidentielles de John McCain : lors des primaires républicaines en 2000, puis à l'élection de 2008.
- Trump absent -
Le président Donald Trump a lui longuement attendu avant de finalement rendre un hommage direct lundi soir à celui qui fut l'un des rares à le critiquer ouvertement, et vertement, dans son camp.
L'homme d'affaires avait moqué le statut de héros de guerre de John McCain, forgé en cinq ans de captivité et tortures pendant la guerre du Vietnam. "J'aime les gens qui n'ont pas été capturés", avait lancé en 2015 Donald Trump, qui n'a pas fait le service militaire.
"Mal informé", "impulsif", Donald Trump excite les "tarés", avait déclaré John McCain.
Jusque dans un message posthume, lu lundi par son porte-parole, celui qui fut surnommé "le dernier lion du Sénat" avait défié le président, avec une critique à peine voilée mettant en garde les Etats-Unis contre les risques de la division.
- Le choix Palin -
John McCain n'a pas toujours fait consensus. Au Sénat, il fut un partisan farouche de la guerre d'Irak. Beaucoup lui reprochent aussi d'avoir choisi Sarah Palin comme colistière en 2008, candidate au style populiste qui annonçait la mouvance conservatrice du Tea Party et l'irruption de Donald Trump en politique.
Mais depuis son décès samedi à l'âge de 81 ans d'un cancer du cerveau, ce sont les hommages de tous bords politiques qui pleuvent aux Etats-Unis et au-delà.
Jeudi, l'ancien vice-président démocrate Joe Biden a salué dans un discours ému la mémoire de celui qu'il considérait comme "un frère". Il s'exprimait devant son cercueil recouvert du drapeau américain à Phoenix, capitale de l'Etat de l'Arizona qu'il représentait au Sénat.
La veille, plus de 15.000 personnes avaient défilé devant sa dépouille exposée au coeur du Parlement local.
L'enterrement, dans l'intimité familiale, est prévu dimanche au cimetière de l'Académie navale d'Annapolis, près de la capitale fédérale américaine.
Avec AFP
