Grand artisan de l'épopée européenne des Reds l'an passé, van Dijk, 28 ans, succède au Croate du Real Madrid Luka Modric. Nommé en marge du tirage au sort de la Ligue des champions, il devance Ronaldo, triple lauréat (2014, 2016, 2017), et Messi, double lauréat (2011, 2015), et devient le premier défenseur élu meilleur joueur UEFA.
Un temps défenseur le plus cher de l'histoire quand il part de Southampton pour Liverpool pour 84 millions d'euros en janvier 2018, le colosse néerlandais a réussi un exercice 2018/2019 presque parfait. Outre le succès en C1, il a échoué à un point du sacre en Premier League, derrière Manchester City, et a atteint la finale de la Ligue des nations avec les Pays-Bas.
Réputé infranchissable, ses statistiques parlent d'elles-mêmes: 64 matches sans se faire dribbler une seule fois, y compris lors de deux finales de Ligue des champions, et 75% de ses duels aériens remportés en championnat.
Chez les dames, le jury a nommé l'arrière droite Lucy Bronze, championne d'Europe avec l'Olympique lyonnais. Elle a été préférée à deux de ses coéquipières à Lyon: la Ballon d'Or norvégienne Ada Hegerberg, auteure d'un triplé en finale de la C1 contre le FC Barcelone (4-1), et la Française Amandine Henry.
Au palmarès UEFA, Lucy Bronze suit la Danoise Pernille Harder, lauréate en 2018.
Ces prix sont sélectionnés par un jury composé de 80 entraîneurs de clubs ayant participé à la Ligue des champions et à la Ligue Europa, ainsi que 55 journalistes.
Le gardien brésilien Alisson Becker a par ailleurs été élu meilleur gardien de l'année alors que le jeune Néerlandais Frenkie de Jong, recrue estivale du Barça, a été élu milieu de terrain UEFA après sa demi-finale en C1 avec l'Ajax Amsterdam la saison dernière.
Messi hérite, lui, du titre de meilleur attaquant en guise de consolation.
