La victoire de Messi est une petite surprise car le favori était le défenseur néerlandais de Liverpool Virgil Van Dijk, nommé il y a un mois joueur UEFA de l'année. Les deux hommes devraient aussi se disputer le Ballon d'Or, qui sera décerné le 2 décembre.
Le troisième finaliste était Cristiano Ronaldo, absent à Milan.
"Je veux remercier tous ceux qui ont voté pour moi. Les prix individuels sont une chose secondaire pour moi. L'important est le collectif. Mais c'est un moment spécial pour moi, d'être ici avec ma femme et deux de mes trois enfants", a déclaré Messi.
L'Argentin a fini meilleur buteur européen (36 buts) de la saison et champion d'Espagne avec le Barça. Mais il s'est arrêté en demi-finale de la Ligue des Champions.
Chez les femmes, le prix a été remis à l'Américaine Megan Rapinoe, championne du monde l'été dernier en France avec sa sélection.
