Harvey Weinstein a été immédiatement écroué à la prison de Rikers Island en attendant de connaître sa peine, le 11 mars. Il risque entre 5 à 29 ans de prison. En fin de journée, il a néanmoins quitté l'établissement pour être admis à l'hôpital Bellevue de Manhattan en raison de douleurs à la poitrine.
Le jury l'a disculpé de la circonstance aggravante de comportement "prédateur", qui aurait pu lui valoir la prison à vie. M. Weinstein a toujours assuré que ses relations sexuelles étaient consenties. Selon l'un de ses avocats, Arthur Aidala, il aurait répété: "Je suis innocent, je suis innocent. Comment un truc comme ça peut arriver aux Etats-Unis?"
Il s'agit de la première reconnaissance de culpabilité dans une affaire post-MeToo. La condamnation, en avril 2018, de l'acteur Bill Cosby résultait de poursuites entamées en 2015, avant que le mouvement anti-agressions sexuelles ne commence en octobre 2017.
Ce verdict "change le cours de l'histoire" dans la lutte contre les violences sexuelles, a affirmé le procureur de Manhattan, Cyrus Vance. "Un viol est un viol, qu'il soit commis par un inconnu dans une ruelle sombre, ou par un partenaire dans une relation intime", a-t-il déclaré à des journalistes.
C'est le début "d'une nouvelle ère de justice", a abondé la présidente du mouvement Time's Up, Tina Tchen, dans un communiqué.
Les jurés devaient se déterminer sur le témoignage de trois femmes, parmi les plus de 80 qui ont accusé Harvey Weinstein de harcèlement ou d'agression sexuelle. Au final, ils l'ont jugé coupable uniquement de deux chefs, l'agression sexuelle de l'ancienne assistante de production Mimi Haleyi, en 2006, et le viol de l'aspirante actrice Jessica Mann, en 2013.
En revanche, ils ont disculpé le producteur d'un chef de viol plus grave lié à Jessica Mann, et surtout de la circonstance aggravante de comportement "prédateur". Le jury a aussi jugé le co-fondateur du studio Miramax non coupable du viol de l'actrice Annabella Sciorra, durant l'hiver 1993. Ce viol présumé, bien que prescrit, pouvait seul déclencher la circonstance aggravante.
- "Un impact énorme" -
Tout au long du procès, la défense a cherché à dépeindre des femmes opportunistes, prêtes à se soumettre aux caprices du producteur pour mettre un pied à Hollywood. Les avocats de M. Weinstein ont produit une série de courriers électroniques montrant que Mimi Haleyi et Jessica Mann avaient maintenu le contact avec l'accusé après les agressions présumées.
"Elles ont sacrifié leur dignité, leur intimité, leur quiétude dans l'espoir de faire entendre leur voix" au procès, leur avait opposé la procureure. Après le verdict, plusieurs femmes ayant accusé Harvey Weinstein d'agressions sans pouvoir le poursuivre au pénal ont salué le courage des témoins.
"Pour les femmes qui ont témoigné dans ce dossier et vécu un enfer traumatique, vous avez rendu un service public aux filles et femmes du monde entier", a tweeté la comédienne Ashley Judd, qui affirme que Harvey Weinstein l'a harcelée sexuellement en 1997. "Je suis fière des femmes courageuses qui ont témoigné. Elles ont mis hors d'état de nuire un monstre", a aussi tweeté Rose McGowan, actrice qui dit avoir été violée par M. Weinstein en 1997.
Ce verdict pourrait constituer un tournant pour la jurisprudence de ce type d'affaires, qui donnent très rarement lieu à des condamnations. "Cela va avoir un impact énorme", a prédit Bennett Gershman, professeur de droit à l'université Pace de New York, tout en qualifiant le verdict de "compromis".
M. Weinstein doit encore répondre d'une autre inculpation pour deux agressions sexuelles à Los Angeles, annoncée début janvier.
