Alors que les Jeux de Tokyo 2020 sont les premiers à être reportés en temps de paix, en raison de la pandémie de Covid-19, voici un retour sur les JO annulés dans l'histoire moderne, victimes des deux Guerres mondiales.
. Berlin 1916
En 1912, le Comité international olympique (CIO) décerne les futurs Jeux de la VIe olympiade à Berlin, préférée à pas moins de cinq autres villes candidates (Alexandrie, Amsterdam, Bruxelles, Budapest et Cleveland aux Etats-Unis).
L'Empire allemand ne fait pas les choses à moitié: dès 1913, un stade d'environ 33.000 places est inauguré à Berlin, dans les temps pour y célébrer en grande pompe les 25 ans de règne de l'empereur Guillaume II.
Le stade a été construit en à peine 200 jours, selon le comité olympique allemand (DOSB), et il comprenait aussi une piscine de 100 mètres de long.
Pour la première fois dans l'histoire des Jeux, des athlètes féminines devaient concourir dans quelques disciplines (natation et plongeon, tennis et netball).
Mais le 28 juin 1914, alors même que des épreuves tests se déroulent à Berlin, l'Archiduc François-Ferdinand, héritier du trône de l'Empire austro-hongrois, est assassiné à Sarajevo avec son épouse par un nationaliste serbe.
Ce meurtre va provoquer l'embrasement généralisé de la Première Guerre mondiale à partir d'août 1914.
Les circonstances précises de l'annulation des Jeux de Berlin ne sont pas connues. Cependant le fondateur des Jeux modernes, le baron Pierre de Coubertin, décrétera que cette édition serait malgré tout comptée comme la VIe olympiade, bien que n'ayant jamais eu lieu.
Après la Grande Guerre, l'Allemagne vaincue fut exclue des JO de 1920, organisés à Anvers (Belgique).
. Tokyo 1940
Au début des années 1930, les autorités japonaises avaient présenté la candidature de Tokyo pour les JO de 1940 comme un moyen de montrer au monde sa reconstruction après le grand séisme du Kanto de 1923.
Une similitude troublante avec les Jeux de Tokyo 2020, présentés par le gouvernement nippon comme les "Jeux de la reconstruction" après le séisme, le tsunami et la catastrophe nucléaire de Fukushima en mars 2011.
Tokyo est choisie après une habile campagne de lobbying du Japon, parvenant à persuader le dictateur italien Benito Mussolini de retirer Rome de la course en lui promettant un renvoi d'ascenseur pour l'olympiade suivante...
Cependant la tenue des Jeux devient progressivement compromise, l'expansionnisme japonais en Chine entraînant une pression diplomatique croissante des puissances occidentales.
Dans le Japon militariste de l'époque, des voix commencent par ailleurs à remettre en cause l'utilité d'organiser des Jeux plutôt que de se consacrer entièrement à l'effort de guerre.
Le comité olympique japonais finit par jeter l'éponge en juillet 1938, expliquant que "les problèmes avec la Chine" rendaient impossible la tenue des Jeux à Tokyo.
Le Japon renonce aussi aux Jeux d'hiver de 1940, qui devaient se tenir dans la ville septentrionale de Sapporo.
Les Jeux d'été de 1940 doivent alors échoir à Helsinki et les Jeux d'hiver à Saint-Moritz (Suisse), mais les deux événements sont balayés par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939.
Dix-neuf ans après la fin de la guerre, en 1964, Tokyo deviendra finalement la première ville asiatique à accueillir des JO.
. Londres 1944
Bien que les nuages noirs s'amoncelaient au-dessus de l'Europe, sur laquelle l'Allemagne nazie allait bientôt déferler, le CIO se réunit à Londres en juillet 1939 pour désigner la ville hôte des Jeux de 1944.
La capitale britannique a été choisie aux dépens de Rome, Detroit (Etats-Unis), Lausanne (Suisse) et Athènes.
Mais à peine deux mois plus tard, la guerre avec l'Allemagne était déclarée et les Jeux de 1944 tombaient aux oubliettes.
Les Jeux d'hiver, qui devaient se tenir la même année à Cortina d'Ampezzo connurent le même sort. La station de ski italienne se rattrapera en accueillant les Jeux d'hiver de 1956 et doit remettre le couvert avec Milan en 2026.
Londres accueillera finalement ses premiers JO en 1948, qui furent surnommés les "Jeux de l'austérité" en raison des conditions d'accueil spartiates offertes aux athlètes, trois ans seulement après la guerre. Vaincus, l'Allemagne et le Japon ne furent pas conviés.
