Le sélectionneur de la Côte d'Ivoire Patrice Beaumelle a convoqué jeudi un groupe de 25 joueurs pour affronter la France (25 mars) et l'Angleterre (29 mars) en amical, une liste dans laquelle figurent les principaux cadres et trois nouveaux appelés.
Le milieu défensif du Betis Séville, Paul Edgar Akouokou rejoint à 24 ans le groupe des Eléphants pour la première fois. Deux autres néophytes, tous deux pensionnaires de Ligue 2 française ont été appelés: le gardien du Havre Mohamed Koné et le défenseur d'Ajaccio Ismail Chester Diallo.
Le sélectionneur n'a pas profondément bouleversé le groupe éliminé en 8e de finales de la Coupe d'Afrique des nations par l'Egypte (0-0, 4-5 aux t.a.b) en janvier, puisque 18 joueurs sont reconduits.
Parmi eux, les principales stars de la sélection: Serge Aurier et Logan Bailly en défense, Franck Kessié au milieu, Sébastien Haller, Wilfried Zaha et Nicolas Pépé en attaque.
Non retenu lors de la CAN, le défenseur du Torino Wilfried Singo, 21 ans, fait son retour en sélection.
La Côte d'Ivoire affrontera la France le 25 mars à Marseille et l'Angleterre quatre jours plus tard à Wembley.
Les 25 joueurs ivoiriens sélectionnés
Gardiens de but (3): Badra Ali (JDR Stars, AFS), Cissé Abdul Karim (Asec Mimosas), Mohamed Koné ( Le Havre/FRA, L2)
Défenseurs (7): Serge Aurier (Villarreal/ ESP), Wilfried Singo, (Torino/ITA), Éric Bailly (Manchester United/ENG), Willy Boly (Wolverhampton/ENG), Odilon Kossonou (Bayer Leverkusen/ALL), Emmanuel Agbadou (Eupen, BEL), Ghislain Konan (Reims, FRA)
Milieux de terrain (6): Ismaël Chester Diallo, (Ajaccio/FRA, L2), Hassane Kamara, (Watford/ENG), Franck Kessie (Milan AC/ITA), Jean Michael Seri (Fulham/ENG, D2), Sangaré Ibrahima (PSV Eindhoven/PB), Paul Edgard Akouokou, Réal Betis/ESP)
Attaquants (9): Sébastien Haller (Ajax Amsterdam /PB), Nicolas Pépé (Arsenal, ENG), Wilfried Zaha (Crystal Palace/ENG), Max Gradel (Sivasspor/TUR), Christian Kouame (Anderlecht/ BEL), Maxwell Cornet (Burnley/ENG), Jérémie Boga (Atalanta/ITA), Ahmed Junior Traoré (Sassuolo/ITA), Jean Évrard Kouassi (Trabzonspor/TUR)