La sœur Maria De Coppi a été tuée par "des terroristes" qui ont attaqué la mission de Chipene mardi dans la soirée, ont précisé les Sœurs missionnaires comboniennes dans un communiqué. La mission est installée dans le diocèse de Nacala, ville portuaire d'une province du nord-est voisine du Cabo Delgado, épicentre des violences jihadistes dans le pays.
Les assaillants "ont détruit et incendié l'église, les quartiers des sœurs, l'hôpital et les voitures de la mission", ont ajouté les responsables religieux. Deux autres religieuses, une italienne et une espagnole, "ont réussi à s'échapper et à se cacher dans la forêt" avec un groupe de jeunes filles.
Selon la presse italienne, la sœur Maria De Coppi, octogénaire, travaillait au Mozambique depuis les années 1960. La mission hébergeait des personnes qui ont fui leur foyer à cause des attaques jihadistes dans le pays. Les violences ont fait près de 4.000 morts depuis octobre 2017, selon l'ONG Acled qui collecte des données dans les zones de conflit, et provoqué la fuite de 820.000 personnes.
La province septentrionale du Cabo Delgado, frontalière avec la Tanzanie et riche en gaz naturel, est la seule partie du Mozambique à majorité musulmane, et aussi l'une des régions les plus déshéritées de l'un des pays les plus pauvres du monde.
Après une attaque d'ampleur en 2021 dans la ville de Palma, qui avait contraint le géant français de l'énergie TotalEnergies à suspendre un projet de gaz naturel pesant 16,5 milliard d'euros, les violences avaient connu une relative accalmie. Mais des attaques sporadiques se poursuivent ces derniers mois, touchant plusieurs des provinces voisines du Cabo Delgado.
Plus de 3.100 soldats de plusieurs pays africains ont été déployés depuis plus d'un an dans la région en soutien à l'armée mozambicaine.
