Les efforts se poursuivent vendredi pour récupérer les deux avions impliqués dans la collision en vol qui a fait 67 morts mercredi soir près de Washington.
Les enquêteurs de plusieurs agences américaines ont récupéré les « boîtes noires » de l'avion d'American Airlines qui s'est brisé en plusieurs morceaux dans la rivière Potomac après être entré en collision avec un hélicoptère de l'armée américaine lors de l'incident. Les pompiers ont indiqué que les plongeurs avaient l'intention de « récupérer l'avion » et de trouver d'autres composants.
Le Bureau national de la sécurité des transports (National Transportation Safety Board) recueillera des informations à partir de l'enregistreur de données de vol et de l'enregistreur de conversations du cockpit afin de trouver des indices sur l'accident.
Il n'y a aucun survivant parmi les 64 passagers et membres d'équipage de l'avion d'American Airlines, exploité par sa filiale PSA Airlines, et les trois membres d'équipage de l'hélicoptère UH-60 Black Hawk de l'armée, ont indiqué jeudi les autorités fédérales et locales. Les deux appareils se sont écrasés dans la rivière Potomac près de l'aéroport national Ronald Reagan de Washington, à Arlington (Virginie), dans la nuit de mercredi à jeudi. Les opérations de récupération se poursuivent.
Selon un rapport interne de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA), un contrôleur aérien effectuait le travail normalement dévolu à deux personnes dans la tour de l'aéroport lorsque la collision s'est produite.
« La configuration du poste n'était pas normale pour l'heure de la journée et le volume du trafic », indique le rapport.
Un administateur adjoint nommé à la FAA
Le président Donald Trump a signé deux décrets jeudi après-midi, dont l'un concerne la nomination d'un administrateur adjoint de la FAA. L'autre décret relatif à l'aviation a annulé les initiatives fédérales en matière de diversité.
Lors de la signature du décret dans le bureau ovale, M. Trump a répété, sans preuve, son affirmation selon laquelle les programmes fédéraux en matière de diversité auraient pu contribuer à l'accident. Le secrétaire américain aux transports, Sean Duffy, qui a rejoint M. Trump lors d'une conférence de presse pour discuter de l'accident, a déclaré que l'avion de ligne et l'hélicoptère avaient tous deux suivi des « itinéraires de vol normaux » avant la collision.
Lors de la conférence de presse, M. Trump a demandé une minute de silence pour les victimes et a déclaré que tous les moyens locaux, étatiques et fédéraux étaient mis en œuvre pour la mission de sauvetage. Il a indiqué que le Bureau national de la sécurité des transports (National Transportation Safety Board) dirigeait l'enquête sur les causes de l'accident, avec la participation de la FAA et d'une unité d'enquête de l'aviation militaire américaine.
M. Trump a également laissé entendre que les administrations précédentes, dirigées par les présidents démocrates Barack Obama et Joe Biden, avaient abaissé les normes d'embauche des contrôleurs aériens et a cité pour cela les initiatives en matière de diversité, d'équité et d'inclusion au sein du gouvernement fédéral. Il a indiqué qu'il avait annulé ces initiatives par des décrets la semaine dernière.
En ce qui concerne les contrôleurs aériens, M. Trump a déclaré : « Nous voulons les plus brillants, les plus intelligents, les plus pointus. Nous voulons quelqu'un de psychologiquement supérieur et c'est ce que nous aurons ».
M. Trump a déclaré qu'il était possible que l'équipage de l'hélicoptère ait commis une faute, mais que l'enquête le montrerait. Lorsqu'on lui a demandé comment il pouvait conclure qu'une initiative en faveur de la diversité avait contribué à l'accident, il a répondu : « parce que j'ai du bon sens ».
Plus tard dans la journée de jeudi, un groupe de législateurs noirs a publié une déclaration pour pleurer les vies des personnes tuées dans l'accident et critiquer les commentaires de M. Trump selon lesquels les initiatives en faveur de la diversité auraient pu contribuer à la tragédie.
Le secrétaire américain à la défense, Pete Hegseth, a déclaré plus tôt jeudi que l'hélicoptère de l'armée américaine effectuait un vol d'entraînement annuel de nuit au cours duquel « une erreur a tragiquement été commise ». « Il y a eu une sorte de problème d'élévation sur lequel nous avons immédiatement commencé à enquêter », a-t-il déclaré.
Les deux appareils sont entrés en collision alors que le jet de passagers était en approche finale et se sont écrasés dans le fleuve Potomac, à proximité de l'aéroport.
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