Le responsable de la division aviation commerciale du constructeur américain Kevin McAllister a promis que "toutes les mesures supplémentaires nécessaires pour renforcer la sécurité" seraient prises alors que les enquêteurs éthiopiens recommandent aux autorités de l'aviation de vérifier que le système de contrôle de vol soit correctement modifié avant d'autoriser ces avions à revoler.
Toute la flotte 737 MAX est clouée au sol depuis mi-mars.
"Le rapport préliminaire contient des informations fournies par l'enregistreur des données de vol (boîte noire, NDLR), selon lesquelles les données d'angle d'attaque transmises à l'avion par la sonde d'incidence (AOA) étaient erronées, provoquant l'activation du système de contrôle automatisé de l'assiette de l'avion, MCAS, pendant le vol, comme ce fut le cas pendant le vol Lion Air 610", a reconnu Boeing dans un communiqué.
Le MCAS ("Maneuvering Characteristics Augmentation System") a été spécialement conçu pour le 737 MAX afin de corriger une anomalie aérodynamique liée à une motorisation plus lourde et à protéger l'avion du risque de décrochage.
Les pilotes du vol Ethiopian Airlines, qui s'est écrasé le 10 mars faisant 157 morts, ont exécuté les procédures d'urgence recommandées par Boeing, avaient affirmé plus tôt les autorités éthiopiennes.
Ce rapport était très attendu car il s'agit du second accident en moins de cinq mois d'un 737 MAX 8 de Boeing, modèle phare de l'avionneur américain, dans des circonstances similaires: accidents survenus quelques minutes après le décollage à l'issue de mouvements d'oscillation brutaux et rapprochés.
"L'équipage a effectué à plusieurs reprises toutes les procédures fournies par le constructeur mais il n'a pas été en mesure de reprendre le contrôle de l'avion", a déclaré Dagmawit Moges, ministre éthiopienne des Transports.
Dans une consigne adressée aux équipages le 6 novembre, après le crash de Lion Air, Boeing expliquait qu'une erreur de la sonde AOA pouvait conduire le MCAS à mettre brutalement l'avion en "piqué" (nez vers le sol). Pour y remédier, il recommandait aux pilotes de désactiver le système en "déconnectant les compensateurs électriques" et, ce, "jusqu'à la fin du vol".
"Peu après le décollage, les valeurs mesurées par le capteur d'angle d'attaque sont devenues erronées", indique le rapport préliminaire.
Le pilote automatique a été, à un moment, désactivé et les pilotes ont à plusieurs reprises tenté de redresser manuellement l'avion qui partait en piqué, ont constaté les enquêteurs.
Le commandant et le copilote ont ensuite demandé aux contrôleurs aériens la permission de faire demi-tour, ce qui leur a été accordé mais l'avion s'est finalement écrasé dans un champ à une vitesse approximative de 1.000 km/h.
- "Impossible de survivre" -
Le système de commande de vol est composé de l'ensemble des éléments mécaniques et électroniques permettant à l'avion de voler: systèmes de contrôle et de commande dans le cockpit, capteurs d'altitude, de vitesse et d'incidence, moteurs et ordinateurs de bord, notamment.
"Il est indispensable de comprendre les circonstances qui ont contribué à cet accident pour assurer la sécurité aérienne. Nous allons examiner attentivement le rapport préliminaire", a souligné Kevin McAllister.
L'avion d'Ethiopian s'est écrasé au sud-est d'Addis Abeba six minutes après son décollage le 10 mars. Tous les passagers et membres d'équipage, de 35 nationalités différentes, ont péri.
Selon le rapport préliminaire, l'impact a été tel que les moteurs de l'avion ont été retrouvés à dix mètres de profondeur. Des morceaux de la carlingue ont été retrouvés sur une surface de 300 mètres de longueur pour une largeur de 200 mètres. "Il était impossible de survivre à cet accident".
- "Fier" -
"Pour que l'activation involontaire du système MCAS ne se reproduise plus, Boeing a mis au point et prévoit de mettre en oeuvre une mise à jour du logiciel MCAS, ainsi qu'un programme d'instruction complet assorti d'une formation supplémentaire à l'attention des pilotes du 737 MAX", a ajouté Boeing.
Selon le constructeur, la mise à jour empêchera en particulier l'activation du MCAS en cas de données erronées. "Les pilotes auront toujours la possibilité de neutraliser le MCAS et de reprendre manuellement les commandes de l'appareil", a-t-il également assuré.
Après avoir retoqué lundi les premières modifications proposées, estimant qu'elles n'étaient pas satisfaisantes, l'agence fédérale de l'aviation (FAA) a annoncé mercredi la création d'un groupe d'action commune (JATR) comprenant la Nasa et les autorités de l'aviation civile internationale pour évaluer le 737 MAX modifié.
Le directeur du Bureau éthiopien d'enquête, Amdiye Ayalew, a indiqué que la rédaction du rapport complet devrait prendre entre six mois et un an mais il a souligné que l'enquête préliminaire n'avait montré aucun signe de "dégât causé par un objet extérieur" alors que des informations de presse avaient évoqué un oiseau ayant percuté une sonde AOA.
Le PDG d'Ethiopian Airlines Tewolde GebreMariam s'est dit "très fier de l'attitude de nos pilotes, qui ont suivi les procédures d'urgence, et de leur haut degré de professionnalisme dans une situation aussi difficile".
