Ce concert était le point culminant d'une série d'évènements organisés pour le centenaire de la naissance, le 18 juillet 1918, de Nelson Mandela, figure historique de la lutte contre l'apartheid. Il s'inscrivait aussi dans le cadre d'une campagne destinée à éradiquer la pauvreté et la malnutrition infantile et à améliorer l'égalité entre les sexes.
Beyoncé a interprété plusieurs de ses titres phares et a également chanté en duo avec Ed Sheeran au stade de Johannesburg, qui peut accueillir 94.736 personnes.
Des milliers de fans, dont beaucoup avaient obtenu des billets gratuits en récompense de leur engagement militant, se sont rendus au stade plusieurs heures avant le début du concert.
Outre une brochette de stars mondiales, dans laquelle figurait également Chris Martin, du groupe Coldplay, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a accueilli ses homologues Nana Akufo-Addo (Ghana), Paul Kagame (Rwanda) et Julius Maada Bio (Sierra Leone).
Pharell Williams a reçu un accueil enthousiaste pour son interprétation de "Get Lucky", de nombreux spectateurs brandissant leurs téléphones et dansant avec exubérance.
La foule a également réagi avec émotion lorsque Beyoncé, vêtue d'une robe rose et rouge, a rendu hommage à Nelson Mandela et a entonné l'un de ses titres phares, "XO".
- "Appel au coeur" -
"J'ai adoré la performance de D'banj et bien sûr celle de +Queen B+ et de Jay-Z, bien qu'elle a été courte", a réagi Nokthula Khuzwayo, spectatrice de 23 ans.
"Je suis très heureuse de voir Beyoncé et ce groupe d'artistes connus venus en Afrique du Sud pour se produire sur scène. C'est beau de voir ce beau rappel des valeurs de Mandela", a déclaré une autre spectatrice de 23 ans, Ano Shonhiwa.
Les stars sud-africaines Trevor Noah et Bonang Matheba se sont également produites sur scène tandis que la foule bravait la pluie pour assister au concert.
Plus tôt dimanche, sa veuve Graça Machel, drapée dans une robe jaune vif et bleu, lui a rendu hommage sur scène. Et son petit-fils Ndaba Mandela a lancé aux spectateurs, à propos du concert: "Ne pensez pas qu'il s'agisse seulement d'un festival de musique, c'est un appel au coeur et à l'esprit de l'humanité à travers le monde".
Avant le coup d'envoi du concert, la célèbre animatrice de télévision et femme d'affaires américaine Oprah Winfrey, qui co-anime l'évènement, avait salué la "bienveillance et l'intégrité" de Mandela, le décrivant comme son "mentor préféré".
Héros de la lutte antiapartheid, Nelson Mandela a été libéré en 1990 après vingt-sept ans de détention et son parti, l'ANC, légalisé. Les dernières lois racistes sont alors abolies et une transition démocratique s'engage.
En 1994, l'ANC remporte les premières élections multiraciales. Nelson Mandela devient le premier président noir d'Afrique du Sud. Sa mort, en décembre 2013, a suscité une vague d'émotion planétaire.
