Accusant les Européens de ne pas respecter les engagements pris lors d'un compromis de 2009, les autorités américaines ont menacé jeudi de rétablir les droits de douane qu'elles avaient imposés sur différents produits comme le roquefort, la moutarde et les truffes, relançant une dispute engagée il y a plus de 20 ans.
Cette salve, qui a surpris Bruxelles, intervient alors que les négociations sur un ambitieux accord commercial transatlantique, le TTIP, sont en état de mort clinique depuis la victoire le 8 novembre de Donald Trump, qui s'oppose aux grands traités commerciaux internationaux.
Aux termes du compromis de 2009, les Etats-Unis avaient levé leurs sanctions et l'UE avait accepté d'importer davantage de viande américaine de "haute qualité", tout en maintenant son veto sur le boeuf aux hormones.
Aujourd'hui, l'administration Obama assure que les Européens n'ont pas tenu leurs engagements en important majoritairement de la viande venant d'autres pays que les Etats-Unis.
"L'UE a entièrement rempli ses obligations, tant dans la lettre que dans l'esprit," a répondu vendredi, dans un communiqué, la Commission européenne.
"La fin de cet accord et l'éventuelle application de droits de douane sur les exportations européennes aux Etats-Unis représenteraient un recul regrettable pour les fortes relations commerciales UE/Etats-Unis", poursuit le communiqué.
Tout en affirmant qu'elle "continuera à appliquer" l'accord de 2009, la Commission, qui coordonne la politique commerciale des 28 Etats membres de l'UE, se dit "prête à écouter l'administration américaine sur les sujets d'inquiétude qu'elle voudrait soulever".
Les Européens espéraient que la dispute sur ce sujet particulièrement sensible en France disparaîtrait une bonne fois pour toute grâce au TTIP.
Mais avec les discussions sur ce traité au point mort, Washington estime qu'il est temps de reprendre ses actions en matière de commerce.
Pendant les discussions sur le TTIP, les négociateurs européens avaient plusieurs fois martelé que le boeuf américain aux hormones ne bénéficierait pas d'un accès accru au marché de l'UE en cas d'accord.
Avec AFP