La catastrophe a frappé au petit matin le village de Pianpo, dans la province du Guizhou, dans le sud-ouest du pays, ensevelissant 29 personnes, a annoncé l'agence de presse officielle Xinhua, citant le gouvernement local.
Sur les 17 habitants qui ont pu être extraits des décombres, 10 sont ensuite décédés tandis que les sept autres étaient hospitalisés, selon la même source.
Les opérations de sauvetage se poursuivaient, conduites par quelque 800 soldats et secouristes, a indiqué le bureau régional des Affaires civiles sur son site officiel.
Des photos publiées sur internet montraient des arbres abattus et des bâtiments en dur démolis par des flots de boue, laissant un paysage de désolation avec des amas de briques et de parpaings détruits.
Les crues sont fréquentes en été dans le sud de la Chine, mais des pluies particulièrement violentes se sont abattues sur de nombreuses régions courant juin, causant d'importants dégâts.
L'observatoire national chinois avait émis jeudi une alerte orange à travers le sud et l'est du pays.
Dès vendredi matin, quelque 120.000 personnes de ces régions avaient été évacuées par crainte de glissements de terrain, selon le ministère des Affaires civiles chinois, cité par Xinhua.
Plus de 3.600 habitations se sont écroulées, et les pertes économiques directes s'élèvent à 3,14 milliards de yuans (422 millions d'euros), selon cette source.
Des villages entiers ont été détruits et 98 personnes sont décédées dans la province du Jiangsu (est) la semaine dernière après le passage de pluies torrentielles et d'une tornade décrite par Chine nouvelle comme la pire ayant frappé le pays en un demi-siècle.
Avec AFP