Le feu, dont l'origine est inconnue, s'est déclaré vers 2 heures (locales et GMT) du matin, ont indiqué des vigiles à l'AFP. Il s'est rapidement propagé dans le marché d'une superficie de plus de huit hectares, et n'a pu être maitrisé que vers 9 heures, a constaté l'AFP.
Plusieurs centaines d'hommes des forces de l'ordre, gendarmes, policiers, militaires, sapeurs-pompiers, étaient sur les lieux, à la fois pour lutter contre l'incendie et pour sécuriser les biens.
"Ce drame n'a fort heureusement causé aucune perte en vie humaine", a déclaré dans un communiqué, mardi midi, le maire de Bouaké, Nicolas Djibo qui se dit "stupéfait par l’ampleur des dégâts".
M. Djibo a fait part de "son soutien et sa compassion à l’ensemble des commerçants, aux sinistrés en particulier", et a salué l'action des "sapeurs-pompiers militaires, surtout les jeunes volontaires qui, après des grandes manœuvres, ont réussi et à éteindre l’incendie et à sauver ce qui pouvait encore l’être".
Le grand marché comptait des centaines de boutiques. Il était le principal centre d'activité de cette ville d'un million d'habitants, située dans le centre de la Côte d'Ivoire.
Il s'étendait sur une superficie de "huit à neuf hectares", a précisé à l'AFP Mohamed Diop, représentant de Urbaplan, une société immobilière chargé du projet de reconstruction du marché.
Le grand marché de Bouaké avait déjà brûlé en 1998. Il n'avait pas été reconstruit, mais avait été remplacé par de petites boutiques dans des boxes juxtaposés. Un projet de reconstruction d'un complexe moderne était à l'étude avant ce nouvel incendie.
Koffi Rachelle, vendeuse de gadgets et de jeux d'enfants, a indiqué à l'AFP avoir tout perdu. "Je ne peux même pas avoir accès à mon magasin, le feu a tout ravagé là-bas", a-t-elle témoigné, en sanglots.
"Dieu merci, le feu n'est pas arrivé à notre niveau. Je vais vider mon magasin et emporter mes marchandises à la maison" avait déclaré une marchande de pagnes, Adja Traoré, avant que l'incendie soir maitrisé.
Les forces de l'ordre ont bouclé tout le périmètre autour du marché pour éviter des vols ou des incidents.
"Une enquête sera diligentée pour situer les origines du sinistre", a déclaré le maire Nicolas Djibo.
