Environ 500 camions-citernes ont été acheminés dimanche par la compagnie pétrolière nationale NNPC à la raffinerie située à plus de 70 kilomètres à l'est de Lagos, la capitale économique du Nigeria, pour emporter 25 millions de litres d'essence, aussi appelée Premium Motor Spirit ou PMS.
L'infrastructure, d'une capacité à terme de 650.000 barils par jour, a coûté 20 milliards de dollars, plus que le double initialement prévu. Elle est censée pouvoir couvrir l'intégralité des besoins en carburant du pays le plus peuplé d'Afrique et exporter une partie de sa production. L'essence Dangote devrait être disponible à la pompe à partir du 1er octobre.
Le Nigeria est le premier producteur de pétrole du continent, mais importe la quasi-totalité de ses besoins en carburant.
Le pays dispose de quatre raffineries étatiques (à Warri, Port Harcourt et Kaduna), mais plus aucune n'est fonctionnelle.
Le ministre des Finances nigérian, Wale Edun, présent sur place, a salué un "événement historique" marquant "la reprise de la marche du Nigeria vers l'industrialisation".
"Aujourd'hui, nous avons franchi une étape importante vers l'autosuffisance énergétique au Nigeria", a-t-il assuré.
"44% de la production" de la raffinerie "répondront aux besoin du pays" et "56% de la production sera exportée", ce qui va "génèrer des entrées de devises étrangères", a expliqué Devakumar Edwin, vice-président de Dangote Industries.
Cette raffinerie, dont le démarrage a été maintes fois reporté, a longtemps été présentée au public comme permettant de résoudre les pénuries chroniques d'essence au Nigeria, tout en maintenant des prix bas à la pompe.
Mais rien n'est moins sûr scar le prix de l'essence a dans un premier temps triplé après l'arrivée au pouvoir du président Bola Ahmed Tinubu qui a mis fin aux subventions sur les carburants.
Début septembre, une hause surprise de près de 45% du prix à la pompe a été mise en place, ce qui est encore plus difficile à accepter pour les Nigérians dont le pays traverse une grave crise économique, avec une inflation dépassant les 33% en juillet.
Aliko Dangote, classé en 2024 par le magazine Forbes comme l'homme le plus riche d'Afrique pour la 13e année consécutive, dirige un conglomérat actif dans de nombreux secteurs, dont le ciment, le sucre ou encore les engrais.
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