Environ 200.000 des dix millions d'habitants de Zhengzhou, au sud de Pékin, ont été évacués. Cette ville, où la situation parait la plus dramatique, a reçu l'équivalent de près d'un an de pluie en l'espace de trois jours.
Elle a été placée en alerte rouge, soit le niveau le plus élevé pour la météorologie en Chine.
Les canalisations ont été rapidement engorgées et les artères de la capitale de la province du Henan transformées en torrents de boue.
La télévision publique CCTV a diffusé hier des images d'habitants de Zhengzhou pris au piège sur la chaussée, poussant leur véhicule avec de l'eau jusqu'à la taille. Les réseaux sociaux montrent des piétons surpris par le chaos et emportés par la force du courant.
Des secouristes ont dû ouvrir le toit d'un wagon pour permettre l’évacuation des voyageurs sur le quai d'une station. Des centaines de passagers ont ainsi été extraits sains et saufs du métro, mais douze personnes y ont péri et cinq ont été blessées, ont assuré les autorités municipales.
Dans la localité voisine de Gongyi et ses environs, ces intempéries ont provoqué des glissements de terrain. Des maisons et des murs s'y sont effondrés, au moins quatre personnes ont perdu la vie.
Les dégâts sont évalués 71 millions d'euros dans tout le Henan.
Appel à la mobilisation
Le président Xi Jinping, qui parle des inondations "extrêmement graves”, a appelé à la mobilisation.
Toujours dans le Henan, l'armée a été envoyée à proximité d'un barrage qui menaçait de céder, après l'apparition d'une brèche. Des opérations de dynamitage ont permis à l'eau de s'écouler.
Des milliers de soldats se sont déployés le long d'autres cours d'eau de la région, afin de renforcer les berges à l'aide de sacs de sable.
Des "reliques majeures" présentes dans le temple de Shaolin, qui abrite une célèbre école d'arts martiaux, tout comme dans les grottes de Longmen, fameuses pour leurs très anciennes sculptures bouddhistes, ont également été "endommagées par l'eau à des degrés divers", a déploré l'administration chargée de la préservation de l'héritage culturel, sans autres précisions.
Selon les autorités, les pluies dans la région ont été les plus fortes jamais enregistrées depuis que les phénomènes météorologiques ont commencé à être compilés il y a 60 ans.
Les inondations frappent régulièrement la Chine pendant la période estivale. Plusieurs milliers de personnes avaient ainsi péri en 1998 dans la région du Yangtsé, plus au sud.
Les inondations frappent régulièrement la Chine pendant la période estivale. Plusieurs milliers de personnes avaient ainsi péri en 1998 dans la région du Yangtsé, plus au sud.
Zhengzhou comme Luoyang sont proches du Fleuve jaune, dont les crues ont été souvent meurtrières dans l'histoire.
Les scientifiques estiment aussi que le changement climatique accroît le risque d'inondations.
