BAGDAD (Reuters) - Une milice chiite irakienne a affirmé dimanche soir que des analyses ADN avaient confirmé la mort d'Izzat Ibrahim al Douri, ancien proche de Saddam Hussein et "roi de trèfle" sur le jeu de cartes représentant les principaux responsables du régime irakien distribué par l'armée américaine après l'intervention militaire de 2003.
Douri, qui était considéré comme un trait d'union entre les groupes de l'insurrection sunnite et l'organisation Etat islamique, aurait été tué dans une embuscade menée par l'armée régulière et les milices chiites dans le secteur montagneux d'Hamrin, au nord-est de Tikrit.
Sa mort avait été annoncée vendredi à la chaîne saoudienne Al Arabia par le gouverneur de la province de Salaheddine, Raëd al Djoubouri.
La milice chiite du Kataïb Hezbollah a publié une vidéo montrant ses soldats déshabillant le cadavre présenté comme étant celui de Douri, gisant sur un brancard métallique, et prélevant une partie de sa barbe rousse à des fins d'analyse dans un hôpital de la milice.
"Les résultats définitifs prouvent qu'il s'agit bien du corps d'Izzat al Douri", a déclaré dimanche à Reuters le porte-parole de la milice, Jaafar Husseini. "Nous en sommes sûrs à 100%."
PHOTOGRAPHIES RESSEMBLANTES
Le corps de Douri devrait être remis ce lundi au gouvernement irakien, qui devrait pratiquer ses propres analyses ADN. "Ces tests doivent être effectués dans un laboratoire officiel et fiable de la morgue du ministère de la Santé", a dit un porte-parole du Premier ministre.
A plusieurs reprises déjà depuis 2003, les autorités irakiennes ont annoncé à tort la mort de Douri. Mais les photographies diffusées depuis vendredi, avant les analyses ADN, montraient un homme très ressemblant. Douri était aisément reconnaissable à ses cheveux roux et ses traits émaciés.
Le "roi de trèfle" était le plus haut responsable du régime de Saddam Hussein encore en fuite. L'administration américaine offrait une récompense de 10 millions de dollars pour sa capture.
Un porte-parole en exil du parti Baas, la formation qui encadrait le pouvoir sous Saddam, a néanmoins démenti sa mort mais n'a fourni aucun élément étayant ses dires.
D'après le gouverneur Djoubouri, Izzat Ibrahim al Douri a été tué lors d'une opération d'encerclement d'un groupe d'insurgés. Les forces impliquées dans cette mission ignoraient sa présence parmi les rebelles, a-t-il dit à Reuters.
C'est une victoire majeure, a-t-il ajouté sur la chaîne Al Arabia. Douri, a-t-il, était "considéré comme un cerveau de l'Etat islamique en Irak".
Karim al Nouri, un dirigeant de l'organisation Badr et porte-parole des milices chiites qui luttent contre l'État islamique, a affirmé pour sa part que les combattants qui ont mené cette opération pensaient initialement viser Abou Bakr al Baghdadi, "émir" autoproclamé du califat créé par l'Etat islamique sur les territoires sous son contrôle.
TRAIT D'UNION ENTRE LES BAASSISTES ET L'ETAT ISLAMIQUE ?
Né en 1942 dans la région de Tikrit, le fief de Saddam Hussein, Izzat Ibrahim al Douri avait participé au coup d'Etat de 1968 qui a permis l'accession du parti Baas au pouvoir.
Sous Saddam, il était devenu général puis avait accédé au poste de vice-président du puissant Conseil de commandement de la révolution.
Passé dans la clandestinité après la chute de Saddam, il aurait, selon les autorités américaines, organisé l'insurrection sunnite qui a culminé dans les années 2005-2007.
Bien qu'âgé et malgré des informations le déclarant malade, Douri était considéré comme le commandant de l'armée de Naqshbandi, un groupe armé issu de la mouvance baassiste soupçonné d'oeuvrer avec l'organisation Etat islamique.
Dans un message audio qui lui avait été attribué, alors que les combattants de l'Etat islamique avaient pris la ville de Mossoul et une grande partie du nord de l'Irak, il avait appelé l'an dernier les Irakiens à "se joindre aux rebelles qui ont libéré la moitié du pays".
"Il était le coordinateur entre le parti Baas et l'Etat islamique", a affirmé Karim al Nouri, de l'organisation Badr.
Mais les liens entre les ex-cadres en fuite du parti Baas et l'Etat islamique n'ont jamais été clairement établis, pas plus que leur pérennité.
D'après un responsable du renseignement au ministère de l'Intérieur, des cadres baassistes, dont Douri, ont bien fourni des moyens financiers à l'Etat islamique mais ont été au final supplanté par les djihadistes.
"Au début de l'année 2014, les conseils militaires (baassistes) et Daech ont été uni par un 'mariage provisoire' mais la lune de miel n'a duré qu'une nuit", dit ce responsable. "Les baassistes pensaient pouvoir utiliser Daech pour aller jusqu'à Bagdad mais au final, ce sont les radicaux qui se sont servis d'eux pour être acceptables et rallier une partie de la population", ajoute-t-il.