Le ministre de l'Intérieur Ryan Zinke, chargé essentiellement des parcs nationaux et des affaires indiennes, et celui de l'Agriculture Sonny Perdue ont effectué une visite de deux jours près de l'incendie "Carr", à l'ouest de la ville de Redding (nord de la Californie).
Ce brasier, l'un des quelque douze incendies qui ravagent actuellement la Californie, a réduit en cendres plus de 82.000 hectares et détruit plus de 1.000 résidences depuis son départ, le 23 juillet. Il était maîtrisé lundi matin à 61%, mais plusieurs dizaines de milliers de personnes ont dû évacuer.
"Le #CarrFire dévaste nos terres publiques et il est temps de gérer correctement nos forêts", a tweeté M. Zinke, qui avait provoqué dimanche la colère des protecteurs de l'environnement lors d'un entretien sur la chaine KCRA 3.
"J'ai entendu l'argument du changement climatique en long, en large et en travers. Cela n'a rien à voir avec le changement climatique. Cela a à voir avec une gestion active de la forêt", a-t-il dit.
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Quatorze des vingt feux les plus destructeurs en superficie de la Californie se sont produits depuis 2003, une période qui a connu certaines des années les plus chaudes et les plus sèches de l'histoire des Etats-Unis.
Les deux ministres ont notamment rencontré des "smokejumpers", des pompiers d'élite qui sautent en parachute dans des zones isolées pour lutter contre le feu.
"Il est important de se souvenir que non seulement ils combattent les flammes, mais qu'ils sont aussi souvent affectés personnellement. Nous leur sommes reconnaissants pour leur service et leur bravoure", a tweeté M. Perdue.
A quelque 160 kilomètres plus au sud sévissait toujours le Mendocino Complex, le plus vaste jamais survenu en Californie, avec près de 140.000 hectares détruits depuis le 27 juillet. Il était maîtrisé à 68% lundi matin, d'après le service des pompiers californien Calfire.
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Les autorités locales ont annoncé lundi qu'un pompier avait été tué par cet incendie du Mendocino Complex.
Le Congrès des Etats-Unis a consacré un budget de 2 milliards de dollars à la lutte contre les incendies pour l'année fiscale 2018. L'Etat de Californie a octroyé 200 millions de dollars.
M. Zinke a indiqué que M. Perdue et lui allaient demander au Congrès à Washington de faciliter les procédures pour nettoyer les forêts des arbres morts ou malades.
Avec AFP
