Le train de passagers de la compagnie ferroviaire publique Amtrak, qui allait de New York à Miami, a percuté un train de fret de la compagnie CSX et a déraillé à Cayce, près de Columbia, la capitale de la Caroline du Sud, dimanche à environ 2h30 heure locale (7h30 GMT), a déclaré la police, précisant que tous les passagers avaient été évacués.
"Nous sommes profondément attristés d'annoncer le décès de deux de nos employés", a plus tard fait savoir Amtrak dans un communiqué. Tous les passagers ont été évacués du train et 116 personnes ont été conduites à l'hôpital, a de son côté indiqué le shérif.
Le train de fret était vide et à l'arrêt, a annoncé le gouverneur Henry McMaster lors d'une conférence de presse. "Il semblerait que le train d'Amtrak se trouvait sur la mauvaise voie. Le train de CSX se trouvait sur sa voie de chargement", a-t-il ajouté. Le train de passagers "est à peine reconnaissable" à cause de la violence du choc, a-t-il précisé.
Le président Donald Trump a transmis sur Twitter ses pensées et prières aux victimes de la collision et remercié les secours.
20.000 litres de carburant
Les autorités locales ont également fait état d'une fuite de près de 20.000 litres de carburant provoquée par l'accident qui avait été colmatée en début de matinée.
"L'accident a eu lieu près du marché de produits de la ferme et d'autres zones d'habitation", a expliqué un responsable des services de secours de l'Etat de Caroline du Sud.
Amtrak a expliqué dans un communiqué que la locomotive ainsi que des wagons de passagers avaient déraillé. Au total, 139 passagers étaient à bord, ainsi que huit employés de la compagnie.
"Je dormais quand j'ai été réveillé par l'impact. Le personnel est venu très rapidement et a fait sortir tout le monde du train dans le calme. Les premiers secours sont arrivés après 10-20 minutes", a témoigné sur la chaîne de télévision CNN Derek Pettaway, un des passagers. "Personne ne paniquait", a-t-il ajouté.
Les passagers en état de se déplacer ont été acheminés à destination, en car. Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB), agence fédérale, a ouvert une enquête, alors que le président Donald Trump a été informé de l'accident, selon la Maison Blanche.
Cette collision survient quelques jours seulement après un accident de train dans lequel voyageaient des élus républicains, dont le président de la Chambre des représentants, Paul Ryan.
Une personne avait été tuée et six autres blessées, dont un élu au Congrès, dans cet accident entre un train et un camion en Virginie (sud-est).
En décembre, trois personnes sont mortes dans un déraillement dans l'Etat de Washington (nord-ouest), près de Tacoma, qui avait fait basculer plusieurs wagons d'un pont sur une autoroute.
"Il faudra que nous ayons un débat national" sur la sécurité ferroviaire, a prévenu le gouverneur de Caroline du Sud Henry McMaster dimanche.
Le président Trump a promis un grand programme de rénovation des infrastructures de transport aux Etats-Unis, dont le réseau ferré.
Avec AFP
