Des affrontements ont éclaté jeudi avec des combattants du groupe de l'Etat islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP) pendant une opération conjointe des troupes tchadiennes et nigérianes dans le village d'Ari-Gambori (Etat du Borno).
"Deux soldats tchadiens ont perdu la vie dans les combats au cours desquels les terroristes ont été mis en déroute", a déclaré un officier nigérian sous couvert d'anonymat.
Selon cette source, les soldats ont intercepté les djihadistes après avoir été informés que ceux-ci, équipés de véhicules montés de mitrailleuses lourdes, préparaient une attaque contre des positions militaires.
"Les forces de la coalition ont maîtrisé les insurgés et en ont tué plusieurs. Deux soldats tchadiens ont également été tués", a témoigné un habitant, Abdu Goni.
Deux véhicules appartenant aux djihadistes ont été détruits et deux autres récupérés par les soldats et emmenés dans la ville-garnison de Monguno, à 45 km, a-t-il déclaré.
ISWAP a mené plusieurs attaques ciblant l'armée et les populations civiles dans la région ces derniers mois, privilégiant les embuscades sur les routes.
La semaine dernière, 11 soldats nigérians ont ainsi été tués et 16 blessés lors d'une embuscade tendue à une patrouille militaire dans le village de Mauri.
Cette stratégie fait suite à la création récente de "grands camps" militaires, après que l'armée ait subi de très lourdes pertes humaines et matérielles dans les attaques répétées contre ses positions - mal protégées et vulnérables - depuis trois ans.
Le conflit a fait 35.000 morts et environ deux millions de déplacés en 10 ans dans le nord-est. Les violences se sont propagées aux pays voisins, le Niger, le Tchad et le Cameroun, d'où la création d'une force militaire régionale pour combattre les insurgés.
