Malgré une absence de plus de trois ans due à la pandémie de Covid-19, la relation étroite entre la Chine et Elon Musk n'a pas été érodée. Pour sa première visite dans le pays depuis la pandémie, l'homme d'affaires américain a été accueilli du 30 mai au 1er juin 2023 avec tous les honneurs réservés à un chef d'État.
Il a rencontré le ministre des Affaires étrangères, celui du Commerce, ainsi que le très influent vice-premier ministre Ding Xuexiang, connu pour sa proximité avec le président Xi Jinping. Le tout s'est déroulé dans une ambiance chaleureuse, comme en témoignent les photos où tous affichent des sourires radieux.
Selon la presse locale, qui était particulièrement curieuse de cette visite, le PDG de Tesla, constructeur de véhicules électriques, a même pris le temps de déguster dans un temple local son plat préféré, le Xiaolongbao, un mets chinois composé de petits pains farcis à la viande hachée.
Une relation privilégiée...
Jamie Dimon, PDG de la banque JPMorgan, et Laxman Narasimhan, à la tête de la chaîne de cafés Starbucks, deux grands dirigeants américains également présents en Chine cette semaine, auraient sans doute souhaité bénéficier d'un accueil aussi somptueux de la part des autorités chinoises.
Mais Elon Musk n'est pas un dirigeant ordinaire aux yeux de Pékin. La présence de Tesla sur place profite à de nombreuses entreprises locales, en particulier celles spécialisées dans la fabrication de batteries électriques.
Le 31 mai, en compagnie du ministre du Commerce, le PDG de Twitter et de SpaceX n'a pas manqué de chanter les louanges de la Chine. Il a ainsi salué la "vitalité du développement" chinois. 24 heures plus tôt, depuis le réseau social Weibo, il faisait l'éloge du programme spatial du pays, avant même de poser le pied sur le sol chinois.
...Mais cela est mal perçu
Elon Musk prend également position en faveur de la Chine sur des questions géopolitiques, notamment le délicat dossier taïwanais, l'un des points de friction entre Pékin et Washington. En conséquence, le régime communiste a largement ouvert ses frontières à Tesla, faisant ainsi du pays le deuxième marché de ce constructeur automobile, derrière les États-Unis.
Cette relation est donc bénéfique pour les deux parties. Cependant, elle suscite des inquiétudes à Washington, qui est engagé dans plusieurs bras de fer avec la Chine sur différents fronts. En effet, selon une enquête du Pew Research Center publiée en avril 2023, quatre Américains sur dix considèrent Pékin comme un ennemi des États-Unis.
"Les intérêts des États-Unis et de la Chine sont étroitement liés, comme des jumeaux inséparables", a rétorqué Elon Musk lors de son périple chinois.
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