M. Zea avait été intercepté à Londres en janvier 2012, en provenance de New York, alors qu'il était en transit pour le Yémen. Il avait été renvoyé aux Etats-Unis par les autorités britanniques.
Placé sous surveillance par le FBI, il avait ensuite encouragé un complice, Justin Kaliebe, à rejoindre le djihad.
Kaliebe avait été arrêté en janvier 2013 à l'aéroport Kennedy de New York, alors qu'il s'apprêtait à partir, lui aussi, pour le Yémen.
Marcos Alonso Zea avait alors cherché à détruire son ordinateur, mais l'enquête y a trouvé de nombreux documents extrémistes, dont le magazine en anglais d'Al-Qaïda, "Inspire".
Arrêté en octobre 2013, Zea avait plaidé coupable en septembre dernier de tentative de soutien à Al-Qaïda dans la péninsule arabique, et d'entrave à la justice.
"Né, élevé et scolarisé aux Etats-Unis, l'accusé a néanmoins trahi son pays en essayant de rejoindre Al-Qaïda dans la péninsule arabique", a souligné Mme Lynch. "Marcos Alonso Zea est un rappel effrayant du danger que représentent pour les Etats-Unis les terroristes locaux", a ajouté la procureure.