Avant lui certains de ses lieutenants avaient été arrêtés en juin 2015, après les attaques de Fakola et Misseni à la frontière entre le Mali et la Côte d’Ivoire.
Selon les services de sécurité maliens, Souleymane Keïta a combattu aux côtés d'Iyad Ag Ghaly, puis, après l'intervention militaire lancée à l'initiative de la France en janvier 2013, a créé dans le Sud, sa région d'origine, la "katiba Khaled Ibn al-Walid".
Son groupe, également appelé "Ansar Dine du Sud", en raison de ses liens avec Iyad Ag Ghaly, est composé d'environ 200 personnes.
