"Il y a plein de joueurs noirs, mais aucun entraîneur. Il faut poser la question aux dirigeants : des gens sont là, formés, à qui on ne veut pas faire confiance. Je crois qu'on n'est pas encore prêt mentalement à les prendre", déplore Ibenge dans un entretien à l'AFP.
"Les clubs européens ne croient pas en nous", renchérit pour l'AFP Samson Siasia, qui vient d'être nommé sélectionneur du Nigeria. "Beaucoup d'entre nous ont joué au plus haut niveau en Europe, mais ces mêmes clubs ne nous donnent pas la possibilité de montrer ce qu'on peut faire en dehors du terrain. Et même quand ils nous donnent notre chance, ils ont vite fait de nous licencier", soupire-t-il.
Sur 92 clubs professionnels en Angleterre, on compte quatre entraîneurs noirs seulement. Il y en a un seul en France (le Néo-Calédonien Antoine Kombouaré à Lens en 2e division). Sans parler de l'Espagne, de l'Italie ou de l'Allemagne.
- Discrimination positive -
"Où est un John Barnes (ex-attaquant anglais d'origine jamaïcaine, NDLR), avec tout ce qu'il a accompli à Liverpool? On ne lui a pas donné sa chance comme coach", peste Siasia. "Et il y a beaucoup de joueurs français d'origine africaine, mais le seul entraîneur dont je me souvienne, c'est Makelele à Bastia" (en 2014).
Discrimination, voire préjugés racistes ? "Il y a là quelque chose de profondément injuste, mais je ne veux pas mettre de nom dessus", souffle le Nigérian.
Pour un entraîneur noir, décrocher un poste "est un long chemin et c'est très difficile", relevait en octobre l'Anglais Chris Ramsey lors d'une conférence au Leaders Sport Summit de Londres, grand-messe du sport business. "Il faut s'obstiner et ne pas baisser la tête, même si les raisons pour lesquelles on n'est pas pris sont parfois évidentes".
Alors aux rênes des Queens Park Rangers, Ramsey était l'un des rares entraîneurs noirs du foot pro anglais. Il a été renvoyé en novembre puis remplacé par un autre Noir, le Néerlandais Jimmy Floyd Hasselbaink, et est aujourd'hui directeur technique du club.
Le Syndicat des joueurs anglais (PFA) plaide en faveur d'une mesure de discrimination positive pour les entraîneurs : l'instauration en Angleterre d'une règle calquée sur la "Rooney Rule" en vigueur en NFL, le championnat de football américain (celui qui se joue avec casques et ballon ovale et non pas le football, appelé "soccer" aux Etats-Unis).
La "Rooney Rule", introduite en NFL en 2003, oblige les clubs à recevoir des candidats issus des minorités ethniques lors des entretiens d'embauche pour le poste d'entraîneur.
- Cercle vicieux et 'sorciers blancs' -
D'autant que la quasi-absence d'entraîneurs noirs semble nourrir un cercle vicieux et décourager les aspirants.
"Un joueur de couleur se dira : +Est-ce que ça vaut le coup de passer les diplômes, puisque personne ne me recrutera?+", analyse pour l'AFP le chercheur français Pascal Boniface. En 2009, il avait coécrit le livre "De but en blanc" avec Pape Diouf, l'ex-président (noir) d'un des clubs les plus prestigieux de France, l'Olympique de Marseille. Dans ce livre, Diouf retraçait son parcours en se qualifiant lui-même "d'anomalie sympathique".
Tous blancs (ou presque) : c'est aussi le cas en... Afrique, où nombre d'équipes nationales font appel à des sélectionneurs étrangers, comme le Français Hervé Renard (au Maroc aujourd'hui après avoir gagné la CAN avec la Côte d'Ivoire et la Zambie) ou le Belge Hugo Broos, à la tête du Cameroun depuis mi-février.
"Il y a en Afrique l'image du sorcier blanc, qui a en outre l'avantage de résister aux pressions ethniques ou politiques", souligne Boniface.
C'est l'un des chevaux de bataille d'Ibenge. "Nous, Africains, demandons à nos dirigeants de ne plus mettre en avant des critères discriminatoires comme la race ou la nationalité", martèle-t-il, quelques semaines après avoir permis à la RD Congo de remporter le Championnat d'Afrique des nations (CHAN).
Chris Ramsey ne dit pas autre chose : "Nous ne voulons pas de symboles. Nous voulons des gens qui sont là sur leur mérite".
Avec Afp