Gavi, un partenariat qui rassemble notamment l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la Banque Mondiale et des représentants de l'industrie pharmaceutique, va débourser 5 millions de dollars (4,5 millions d'euros) pour soutenir le développement d'un vaccin, a-t-il annoncé dans un communiqué.
Merck doit en principe soumettre aux autorités de santé ce vaccin appelé VSV-EBOV pour en obtenir l'homologation d'ici la fin de l'année 2017.
L'accord, dévoilé lors du Forum économique mondial, qui se tient cette semaine en Suisse à Davos, prévoit également que Merck fournisse dès mai 2016 300.000 doses, qui pourront être utilisées pour des essais cliniques ou en cas d'urgence pendant que son développement se poursuit.
S'il obtient le feu vert des autorités de santé, il s'agirait du premier vaccin au monde contre le virus d'Ebola.
Présente à Davos, la présidente internationale de Médecins sans frontière, Joanne Liu, a jugé cet accord encourageant, notamment face au besoin de protéger les populations et les équipes de santé qui interviennent sur le terrain.
"MSF, les intervenants de santé et les trois pays affectés par l'épidémie Ebola ont bataillé pendant deux ans contre cette maladie mortelle sans aucun vaccin approuvé, efficace ou de traitement à disposition", a-t-elle rappelé.
L'épidémie qui s'était propagée en Afrique de l'Ouest, affectant en particulier le Liberia, la Sierra Leone et la Guinée, avait touché plus de 28.600 personnes et fait 11.300 morts.
Le 14 janvier, l'OMS avait officiellement annoncé la fin de l'épidémie mais dès le lendemain, un nouveau cas avait cependant été signalé en Sierra Leone.
"Le récent décès lié à Ebola en Sierra Leone et le fait que nous sachions que des réservoirs de la maladie existe toujours montre que nous devons tirer les leçons de l'impact dévastateur de cette crise et nous assurer que nous sommes mieux préparés", a déclaré Seth Berkley, le directeur général de l'Alliance du vaccin.
Joanne Liu, qui souhaiterait plus de détails sur les implications du vaccin, a fait savoir que "MSF aimerait savoir si l’engagement sur un achat anticipé permettra d'utiliser le vaccin dans n'importe quel pays où un foyer de la maladie interviendra", a-t-elle demandé, tout en soulignant que l'accès rapide aux doses du vaccin serait critique pour éviter une propagation de la maladie.
Avec AFP