Le responsable du parti déplore que le football professionnel ne soit "plus une question d'identité nationale" mais plutôt "finalement une question d'argent".
"L'équipe nationale allemande ou anglaise n'est plus depuis longtemps allemande ou anglaise, au sens classique du terme", affirme M. Gauland qui, la semaine passée, avait choqué en affirmant que les gens appréciaient Jérome Boateng "en tant que footballeur" mais ne voulaient pas l'avoir "comme voisin".
Selon l'élu AfD, la présence en équipe nationale de nombreux joueurs issus de l'immigration ne signifie pas que l'Allemagne soit un pays d'immigration. Et de toute façon, juge-t-il, les gens en Allemagne n'apprécient pas vraiment d'avoir à vivre dans une société qui serait multiculturelle.
Les gens ne sont pas "si multikulti" (multiculturels), dit-il: "il y a encore un lien très fort au sol, aux gens, à l'histoire et à la tradition. Certes, ils vibrent avec le football mais ce monde multiculturel est étranger à la plupart".
Evoquant le voyage d'un des joueurs de l'équipe nationale, Mesut Özil, à La Mecque, M. Gauland affirme pouvoir l'accepter car il s'agit d'un footballeur.
"Mais, a-t-il poursuivi, dans le cas de fonctionnaires, de professeurs, d'hommes politiques ou de personnes décisionnaires, je poserais volontiers la question: est-ce que quelqu'un qui va à La Mecque est vraiment à sa place dans la démocratie allemande ? Est-ce que sa loyauté va à la Loi fondamentale (la constitution allemande) ou à un islam qui est un islam politique ?"
Le parti AfD connaît un essor spectaculaire depuis quelques mois en profitant des craintes suscitées dans l'opinion allemande par l'arrivée d'un million de demandeurs d'asile en 2015.