"La tempête ravage notre Etat", a déploré le gouverneur Roy Cooper en conférence de presse.
"Nous sommes très inquiets que des localités entières puissent être détruites", a-t-il ajouté.
Aucun décès n'est pour l'instant à déplorer, selon le gouverneur. Mais des pompiers sur le terrain craignent que deux personnes n'aient perdu la vie lorsqu'un arbre s'est écrasé sur leur maison.
"Je ne peux pas le confirmer mais cela est très probable", a déclaré le chef des pompiers de Wilmington.
Accompagné de pluies diluviennes et de vents violents, Florence a touché terre en Caroline du Nord à 11H15 TU, près de cette localité.
"Nous faisons face à plusieurs menaces", a poursuivi le gouverneur, citant la montée des eaux de l'océan et des rivières gonflés par l'ouragan, combiné aux fortes précipitations. Des pluies de cette intensité n'arrivent "qu'une fois tous les mille ans", a déclaré Roy Cooper.
La rivière Neuse est arrivée jusqu'à trois mètres au-dessus de son niveau habituel, a-t-il précisé, et le niveau des rivières "va monter pendant des jours".
Environ un demi-million de personnes sont déjà privées d'électricité en Caroline du Nord qui compte quelque 10 millions d'habitants, selon Roy Cooper. "Ce nombre augmente pendant que nous parlons", a-t-il ajouté.
"Les secouristes travaillent dans des conditions difficiles qui ne vont faire que s'aggraver aujourd'hui", a-t-il souligné.
Quelque 20.000 personnes ont trouvé refuge dans plus de 150 centres d'accueil, d'après le gouverneur.
Avec AFP
