La star américaine du basket-ball Brittney Griner a été envoyée dans une colonie pénitentiaire en Russie pour purger sa peine pour possession de drogue, a annoncé mercredi son équipe juridique.
Un tribunal russe a rejeté l'appel de sa condamnation à neuf ans de prison le mois dernier. Brittney Griner, huit fois centre vedette de l'équipe des Phoenix Mercury de la WNBA et deux fois médaillée d'or olympique, a été condamnée le 4 août après que la police a déclaré avoir trouvé des bombonnes de vape contenant de l'huile de cannabis dans ses bagages à l'aéroport Sheremetyevo de Moscou.
Son arrestation est intervenue dans un contexte de tensions accrues entre Moscou et Washington, quelques jours avant que la Russie n'envoie des troupes en Ukraine, et cette affaire politiquement chargée pourrait conduire à un échange de prisonniers à fort enjeu entre Washington et Moscou.
"Chaque minute que Brittney Griner doit endurer une détention injustifiée en Russie est une minute de trop", a déclaré Karine Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche. "Le gouvernement américain a fait une offre significative aux Russes pour résoudre les détentions actuelles inacceptables et injustifiées de citoyens américains", a-t-elle ajouté.
L'équipe juridique de Griner a déclaré qu'elle avait quitté un centre de détention situé à l'extérieur de Moscou le 4 novembre pour une colonie pénitentiaire - comme on appelle communément les prisons en Russie. Ce transfert était attendu depuis qu'elle a perdu son appel.
Ces transferts peuvent prendre des jours, voire des semaines, pendant lesquels les avocats et les proches n'ont généralement aucun contact avec le prisonnier. Même après son arrivée, l'accès à Griner peut être difficile, car de nombreuses colonies pénitentiaires se trouvent dans des régions reculées de la Russie.
Ses avocats ont déclaré mercredi qu'ils ne savaient pas exactement où elle se trouvait ni où elle finirait, mais qu'ils s'attendaient à être informés lorsqu'elle atteindrait sa destination finale.
Échange prisonniers en vue
Dans de nombreuses colonies pénitentiaires, les prisonniers travaillent pour un salaire minimal. Alexei Navalny, leader de l'opposition russe emprisonné, a entamé une grève de la faim pour protester contre son traitement dans une colonie pénitentiaire, notamment le refus des autorités de lui donner les bons médicaments et d'autoriser son médecin à lui rendre visite derrière les barreaux.
Il a également protesté contre les contrôles horaires qu'un gardien effectue sur lui la nuit, affirmant qu'ils s'apparentent à une torture par privation de sommeil.
Griner, 32 ans, avait été arrêtée alors qu'elle revenait jouer pour une équipe russe pendant la saison morte de la WNBA.
Selon des rapports de presse, Washington avait proposé d'échanger Griner et Paul Whelan - un Américain purgeant une peine de 16 ans en Russie pour espionnage - contre Viktor Bout, un trafiquant d'armes russe qui purge une peine de 25 ans aux États-Unis et qui a été surnommé le "marchand de la mort".
