Dieudonné M'Bala M'Bala avait saisi les juges européens en faisant valoir une atteinte à sa liberté d'expression, en raison d'une amende de 10.000 euros qui lui avait été infligée par la justice française pour "injure" à caractère racial.
Le polémiste avait été condamné pour son spectacle du 26 décembre 2008 au Zénith de Paris. Ce soir-là, il avait convié sur scène le négationniste Robert Faurisson, l'avait fait applaudir par le public et lui avait fait remettre un "prix de l'infréquentabilité" par un comparse déguisé en déporté juif.
La Cour européenne a estimé que "la soirée avait perdu son caractère de spectacle de divertissement pour devenir un meeting qui, sous couvert de représentation humoristique, valorisait le négationnisme".
"Travestie sous l'apparence d'une production artistique", la "prise de position haineuse et antisémite caractérisée" à laquelle s'est livré le polémiste "est aussi dangereuse qu'une attaque frontale et abrupte" contre la mémoire de l'Holocauste et les juifs, et ne "mérite donc pas" d'être protégée par la liberté d'expression, a tranché la CEDH.
Dans une décision définitive, elle a déclaré irrecevable la requête de celui qu'elle qualifie d'"humoriste engagé en politique", en soulignant que la Convention européenne des droits de l'Homme, dont elle est la garante, ne protégeait pas "les spectacles négationnistes et antisémites".
Pour la Cour, invoquer la liberté d'expression dans un tel cas relève d'un "abus de droit": Dieudonné a tenté de "détourner" la Convention de sa "lettre" et de son "esprit", ont estimé les juges. Selon eux, admettre le raisonnement du requérant aurait contribué "à la destruction des droits et libertés garantis" par cette Convention.
Interrogé par l'AFP, l'avocat du polémiste de 49 ans, Me Jacques Verdier, a fait part de sa "profonde déception".
La CEDH n'a pas été "à même de dépasser un certain nombre de basses considérations, qui sont celles de certaines associations qui, par principe, luttent contre Dieudonné", a-t-il déploré.
Le Premier ministre français Manuel Valls - qui lorsqu'il était ministre de l'Intérieur était monté en première ligne pour faire interdire les spectacles de Dieudonné - a salué mardi sur Twitter une décision "ferme et belle".
"Nul ne peut se cacher derrière la liberté d'expression pour se livrer à l'antisémitisme, à la haine", a tweeté M. Valls, qui poursuit actuellement Dieudonné devant les tribunaux. Ce dernier l'avait traité de "Mussolini moitié trisomique" dans une vidéo diffusée sur internet.
C'est la première fois que la CEDH était appelée à se prononcer sur Dieudonné - un habitué des prétoires français, plusieurs fois condamné pour ses propos antisémites.
Dans les mois à venir, elle aura toutefois d'autres occasions de se pencher sur son cas: le polémiste a déposé des requêtes - toujours pendantes à Strasbourg - contre l'interdiction par les autorités françaises de trois de ses spectacles en janvier 2014, à Nantes, Orléans et Tours.
Devant les tribunaux, Dieudonné s'était défendu en expliquant que l'arrivée de M. Faurisson sur scène avait été "très drôle" et que les spectateurs avaient ri. Mais la CEDH, pas plus que la justice française, n'a adhéré à cette analyse. "Les réactions du public (du Zénith) montrent que la portée antisémite de la scène a été perçue par les spectateurs", relèvent les juges européens.
Pour le juriste français Nicolas Hervieu, spécialiste de la CEDH et de sa jurisprudence, les magistrats européens ont opposé à Dieudonné une "fin de non recevoir très brutale, qui douche tous les espoirs de ceux qui voudraient, sous couvert d'humour, exploiter les failles des dispositifs nationaux de luttre contre le racisme et l'antisémitisme".
Cet arrêt marque également, de la part des magistrats européens, une "volonté de consolider une jurisprudence qui a toujours été très ferme sur la négation de la Shoah", selon M. Hervieu.
Avec AFP