Ruth Negga est finaliste pour "Loving", Denzel Washington - déjà deux fois oscarisé - et Viola Davis pour "Fences", Mahershala Ali et Naomie Harris pour "Moonlight" et Octavia Spencer (lauréate en 2012) pour "Les figures de l'ombre".
Le Britannique Dev Patel, aux origines indiennes, est quant à lui en lice pour "Lion".
"Quelle différence peut faire un mot-dièse!", a remarqué sur Twitter Sasha Stone, rédactrice en chef du site Awards Daily, en référence à #OscarsSoWhite, le "hashtag" qui a enflammé les réseaux sociaux ces deux années passées quand les acteurs nommés étaient tous blancs.
"Je suis très heureuse. Mais ce n'est pas nécessairement un message. Notre académie est composée de professionnels, qui décident des nommés dans leur catégorie. (...)Et cette année nous avons eu la chance d'avoir une merveilleuse liste de films", a tempéré la présidente de l'Académie, Cheryl Boone Isaacs, elle-même noire, interrogée par l'AFP.
La diversité des nominations ne s'est pas arrêtée aux comédiens: le réalisateur et scénariste de "Moonlight" Barry Jenkins en a reçu deux. Au total ce film bouleversant sur le passage à l'âge adulte d'un enfant noir et homosexuel dont la mère est toxicomane est cité huit fois.
Le directeur de la photographie Bradford Young a également été sélectionné pour "Premier contact", entre autres.
"Il est important de noter le nombre de premières nominations (d'Afro-américains) derrière la caméra (...) cela montre des avancées", a remarqué sur Twitter April Reign, la créatrice du mot-dièse #OscarsSoWhite.
Quatre des cinq documentaires en lice étaient notamment réalisés par des Noirs dont "The 13th" d'Ava DuVernay, sur l'incarcération massive des Afro-américains aux Etats-Unis, ou "Je ne suis pas votre nègre" de Raoul Peck.
"C'est un honneur d'être (...) nommée au cours d'une année qui embrasse et célèbre l'inclusion", s'est réjouie Ava DuVernay auprès du Hollywood Reporter. "Selma" son film acclamé il y a deux ans avait été notamment à l'origine de la polémique #OscarsSoWhite, quand ni elle, ni ses acteurs n'avaient été retenus dans la sélection.
"Nous avons manifesté contre les Oscars l'an dernier. Cette année les nominations reflètent une vue réelle, concrète du cinéma en Amérique", s'est félicité le célèbre militant pour les droits civiques, Al Sharpton.
"Le militantisme en ligne et le boycott des Oscars par (l'actrice) Jada Pinkett Smith et d'autres" notamment son mari Will Smith ou le metteur en scène Spike Lee "ont contribué à une prise de conscience nationale et peut-être au sein de l'Académie", a remarqué Shaun Harper, directeur exécutif du centre sur les études Raciales de l'université USC à Los Angeles.
L'indignation après les nominations "trop blanches" avait notamment incité l'Académie à prendre des mesures pour élargir ses rangs.
Fin décembre, celle-ci comptait près de 6.700 membres votants, dont 27% de femmes et 11% issus des minorités (contre respectivement 24% et 7% il y a un an).
Shaun Harper remarque cependant que "ce n'est pas la seule raison": c'est parce qu'il y avait des performances et films "extraordinaires cette année qu'ils ont été reconnus".
Mahershala Ali, qui joue un père de substitution charismatique dans "Moonlight", a ainsi déclaré au Hollywood Reporter: "j'espère que je n'ai pas été nommé parce que je suis noir", mais pour "mon travail".
Tout en se félicitant des progrès, Shaun Harper espère que "ce n'est pas la dernière année que nous voyons une hausse des nominations avec des acteurs noirs" et qu'il n'y aura pas besoin d'"une autre campagne numérique".
Le rapport 2016 sur la diversité à Hollywood de l'université UCLA, référence sur le sujet, souligne ainsi qu'au-delà des Oscars et prix, la place des minorités ethniques et des femmes a reculé dans "six catégories d'emplois sur onze" et les minorités restent "sous-représentées sur tous les fronts pour la période 2013-2014", la dernière passée en revue.
De nombreux observateurs faisaient valoir que d'autres minorités ethniques restent invisibles dans la sélection des Oscars, notamment les Amérindiens, les Asiatiques ou les Hispaniques.
"'#OscarsSoWhite ne concernait pas seulement les Noirs" a rappelé April Reign sur Twitter.
Avec AFP