Cette première tournée dans la région pour M. Xi en tant que chef d'Etat le conduira en Egypte et en Iran après l'Arabie saoudite.
Ryad et Téhéran sont à couteaux tirés depuis l'exécution le 2 janvier en Arabie saoudite du dignitaire chiite saoudien Nimr al-Nimr, figure de la contestation du régime saoudien condamné pour "terrorisme".
L'exécution a donné lieu à des attaques contre des représentations diplomatiques saoudiennes en Iran, qui ont entraîné la rupture des relations diplomatiques de Ryad avec Téhéran.
Le président Xi arrive dans la région après la levée d’une bonne partie des sanctions économiques et financières contre l'Iran en liaison avec l'entrée en vigueur de l'accord nucléaire avec les grandes puissances.
La Chine a été l'une des six puissances internationales à avoir négocié cet accord avec l'Iran.
Elle dépend du Moyen-Orient pour l'essentiel à travers ses importations de pétrole mais elle se garde habituellement de s'impliquer dans les tensions et conflits qui divisent la région.
Cette tournée de Xi Jinping intervient alors que le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Zhang Ming a rencontré récemment de hauts responsables saoudiens puis iraniens, au cours de séjours consécutifs dans chacun des deux pays.
En Arabie saoudite, M. Zhang avait exprimé "l'espoir que toutes les parties concernées fassent preuve de calme et de retenue" et entreprennent "des efforts concertés" pour une désescalade des tensions dans leurs relations, selon un communiqué chinois.
A Téhéran, l'émissaire de Pékin a répété les mêmes exhortations "au calme et à la retenue" et a déclaré espérer "que toutes les parties travaillent de concert pour préserver la paix et la stabilité dans la région", d'après un autre communiqué.
Avec AFP