Les Hornets ont tordu le cou à leur réputation peu flatteuse et enfin décroché cette victoire qu'ils attendaient depuis mai 2002.
Après douze défaites consécutives en play-offs, malgré l'absence de l'un de leurs piliers Nicolas Batum, touché à un genou, ils ont surclassé Miami 96 à 80 pour revenir à une victoire du Heat (2-1).
L'équipe, dont le propriétaire est la légende des Chicago Bulls Michael Jordan, présent samedi comme à chaque match pour encourager ses joueurs, avait très mal débuté son premier tour en perdant lourdement les deux premiers matches à Miami (123-91 et 115-103).
Mais Charlotte a surpris nombre d'observateurs en usant physiquement le Heat dans un match N.3 qui a basculé dans le 3e quart temps.
Les Hornets ont infligé un cinglant 18-0 au Heat complètement déboussolé face à Jeremy Lin (18 points), Kemba Walker (17 pts) et Frank Kaminsky (15 pts).
"On a enfin joué comme on a joué durant toute la saison avec enthousiasme et énergie, il faut qu'on continue comme cela", a déclaré Walker.
"Notre engagement, notre défense et notre cohésion ont été bien meilleurs que lors des deux premiers matches. C'est une belle victoire, il faudra faire la même chose et encore mieux lundi (lors du match N.4, NDLR) pour égaliser", a renchéri son entraîneur Steve Clifford.
Durant exclu
Oklahoma City a sans doute définitivement assommé Dallas en s'imposant 119 à 108 dans la salle des Mavericks malgré les 27 points de l'inusable Dirk Nowitzki.
Le Thunder mène trois victoires à une et peut empocher son billet pour les demi-finales de conférence lundi.
Les stars d'OKC Russell Westbrook (25 pts) et Kevin Durant (19 pts) ont été éclipsés par leur coéquipier Enes Kanter (28 pts) lors d'un match N.4 houleux qui s'est terminé sur une controverse qui a conduit à l'exclusion de Durant pour avoir frappé, de façon involontaire, Justin Anderson.
"On n'est pas une équipe "physique" qui cherche à blesser ses adversaires. Les Mavericks ne sont pas non plus comme cela, nous sommes deux équipes très engagées", a assuré Durant.
Indiana et Toronto sont à égalité deux victoires partout après le net succès des Pacers dans le match N.4 devant leur public 100 à 83.
Paul George (19 pts) a cette fois été bien épaulé par le pivot français Ian Mahinmi (22 pts, 10 rbds), très discret depuis le début des play-offs en raison de douleurs au dos, et par George Hill (22 pts, 9 sur 11 au tir).
Enfin, Portland s'est relancé face aux Clippers en s'imposant devant son public 96 à 88 grâce à 32 points de Damian Lillard et 27 de C.J. McCollum. Les Clippers mènent toujours, deux victoires à une.
Avec AFP
