"Notre pays accueille le samedi 6 juillet le premier sommet des chefs d’Etat de l’AES, à savoir le Burkina, le Mali et le Niger", ont indiqué jeudi soir les autorités de Niamey, dans un bref communiqué lu à la radio publique.
Le capitaine burkinabè Ibrahim Traoré et le colonel malien Assimi Goïta seront reçus dans la capitale dès vendredi par le général nigérien Abdourahamane Tiani qui a appelé la population à leur réserver "un accueil chaleureux". C'est la première fois que les trois hommes se réunissent depuis leur arrivée au pouvoir par des coups d'Etat entre 2020 et 2023. Plusieurs rencontres bilatérales avaient toutefois eu lieu.
Tous ont depuis tourné le dos à la France, ex-puissance coloniale et à la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'ouest (Cedeao), qu'ils accusent notamment d'être inféodée à Paris et de ne pas assez les soutenir dans la lutte contre les jihadistes. Ils ont annoncé en janvier leur retrait de cette organisation régionale qui tient elle-même un sommet dimanche, à Abuja.
Renouer le dialogue ?
Plusieurs chefs d'Etat ouest-africains ont appelé ces dernières semaines à trouver une solution pour renouer le dialogue entre les deux blocs. Fin mai, le nouveau président du Sénégal Bassirou Diomaye Faye avait jugé possible une réconciliation entre la Cedeao et les trois pays du Sahel, et en juin le président mauritanien Mohamed Ould Cheikh El Ghazouani avait appelé les pays d'Afrique de l'Ouest à s'allier à nouveau face à l'expansion du jihadisme.
Début mars, Mali, Burkina et Niger avaient annoncé la création d'une force conjointe antijihadiste dont les contours et les effectifs n'ont pas été précisés. Ils font face depuis des années à des violences jihadistes meurtrières, en particulier dans la zone dite des "trois frontières", où des groupes liés à Al-Qaïda et l'Etat islamique tuent civils et soldats dans des attaques. Des millions de personnes ont été déplacées.
L'AES est pour l'heure une coopération économique et de défense de ces trois pays sahéliens qui se sont tournés vers d'autres partenaires comme la Russie, la Turquie et l'Iran, régulièrement qualifiés de "partenaires sincères". Mais ils affichent régulièrement leur volonté d'aller plus loin.
Fin juin, le colonel Goïta avait assuré que la coopération au sein de l'AES avait pris "un chemin de non-retour", lors d'une visite à Ouagadougou. Quelques semaines plus tôt, les ministres des Affaires étrangères burkinabè, malien et nigérien avaient "finalisé" à Niamey un projet de texte créant une confédération, que les chefs d'Etat devraient adopter lors du sommet de samedi.
Les pays de l'AES, qui utilisent le franc CFA, ont également émis l'idée de créer une monnaie commune à moyen terme. Selon l'ONG américaine de défense des droits humains International Rescue Committee (IRC), 7,5 millions de personnes connaissent une "insécurité alimentaire sévère" dans ces trois pays, en raison de la situation sécuritaire.
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