"Tout ce que la France peut faire d'utile, elle le fera" pour "soutenir les réformes" menées par M. Abiy, 42 ans, depuis son entrée en fonction en avril. Ce dernier a notamment libéré des milliers de dissidents, signé un accord de paix avec l'Érythrée voisine et annoncé la privatisation de grandes sociétés publiques.
"Je sais combien il a pris des risques", a souligné Emmanuel Macron en recevant à l'Elysée M. Abiy qui effectue sa première tournée en Europe, qu'il poursuivra mardi en Allemagne.
Le chef de l'Etat a réaffirmé son intention d'effectuer une visite de "plusieurs jours" en Ethiopie, le deuxième pays le plus peuplé d'Afrique avec 105 millions d'habitants, en mars 2019, couplée à un déplacement au Kenya.
M. Abiy a assuré que les affrontements à caractère ethnique qui se sont multipliés ces derniers mois "ne pouvaient affecter l'agenda de réformes" car celui-ci "est mené par le peuple".
Près d'un million de personnes ont été forcées de fuir leur foyer après des combats entre les Oromo et la minorité ethnique des Gedeo, dans le Sud, qui ont éclaté peu après sa nomination.
A l'occasion de la visite de M. Abiy à Paris, plusieurs accords de coopération ont été signés "pour accompagner l'agenda éthiopien de réformes" dans les domaines des transports, de l'énergie ou de la culture.
Des experts français vont aider à l'ouverture aux visiteurs et touristes de palais nationaux datant de l'époque de l'empereur Hailé Selassié, comme ceux de Menelik et du Jubilé à Addis-Abeba, a indiqué l'Agence française de développement (AFD).
L'Ethiopie est devenue le premier excédent commercial de la France en Afrique sub-saharienne, à 791 millions d'euros en 2017 contre 386 millions un an plus tôt, en grande partie grâce à des ventes d'Airbus A350 à Ethiopian Airlines. Hors aéronautique, les exportations ont plus que doublé depuis 2014, notamment dans la pharmacie, alors que la France importe pour 40,5 millions d'euros d'Ethiopie, surtout des produits agricoles.
Emmanuel Macron a par ailleurs adressé ses "vives félicitations" à Sahle-Work Zewde, élue jeudi présidente de l'Ethiopie et première femme à occuper ce poste. Il y a vu un "signe prometteur" pour la coopération franco-éthiopienne puisque Mme Sahle-Work, 68 ans, a été scolarisée au lycée français d'Addis Abeba avant d'étudier à Montpellier (France).
Avec AFP
