"Vers 20 heures (GMT et locales), un véhicule 4×4 piégé a fait irruption dans la cour d'une résidence au 8e quartier de Gao sur la route 'Wabaria'. L'explosion de la charge contenue dans le ledit véhicule a coûté la vie à trois civils, blessant deux autres, selon un bilan provisoire", a indiqué dans un communiqué le ministère de la Sécurité et de la Protection civile.
"La déflagration a également endommagé les habitations avoisinantes", ajoute le ministère, en assurant que les forces de défense et de sécurité, appuyées par les forces partenaires (internationales) sur le terrain, sont "à pied-d'oeuvre pour la gestion de ce malheureux incident".
"Des civils maliens qui habitaient non loin du bâtiment attaqué ou qui passaient par là ont perdu la vie", a indiqué un élu local contacté par l'AFP, évoquant au moins deux tués parmi les civils.
"Deux Cambodgiens, un Sud-Africain et un Zimbabwéen travaillant pour une société sous-traitants de l'UNMAS (le service de déminage de l'ONU) ont été blessés lundi lors d'une attaque terroriste à Gao", a de son côté déclaré à l'AFP une source diplomatique occidentale au Mali.
Revendication de Al-Qaïda
L'attaque a été revendiquée par le Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (GSIM ou JNIM, selon l'acronyme arabe), principale alliance jihadiste du Sahel, liée à Al-Qaïda.
"Un chevalier du GSIM, le héros martyr Oussama Al-Ansary, a pu grâce à Allah cibler il y a quelques instants à 19h15 GMT les forces des envahisseurs croisés en faisant exploser son véhicule piégé dans un site regroupant des forces britanniques, allemandes et canadiennes dans le centre-ville de Gao", indique le texte diffusé par Al-Qaïda dans la soirée.
Le nord du Mali était tombé en mars-avril 2012 sous la coupe de groupes djihadistes, en grande partie dispersés par une intervention militaire lancée en janvier 2013 à l'initiative de la France.
Mais des zones entières échappent au contrôle des forces maliennes, françaises et de l'ONU, malgré la signature en mai-juin 2015 d'un accord de paix censé isoler définitivement les djihadistes, dont l'application accumule les retards.
Les ministres française et allemande dénoncent l'attentat
La ministre française des Armées, Florence Parly, et son homologue allemande de la Défense, Ursula von der Leyen, en visite mardi auprès des troupes allemandes et françaises à Gao, ont dénoncé l'attentat suicide qui a fait trois morts et des blessés la veille dans cette ville du nord du Mali.
"L'attentat qui a eu lieu hier soir ici à Gao est odieux. Une nouvelle fois, ce sont des populations civiles qui ont payé de leurs vies ces violences", a déclaré Mme Parly, en "s'associant aux condoléances" exprimées auparavant par son homologue allemande.
