Cette piste met à mal les théories selon lesquelles le pilote avait encore la maîtrise de l'appareil au moment de l'accident.
Le Boeing 777 de la compagnie aérienne malaisienne a disparu le 8 mars 2014 avec 239 personnes à bord, peu après son décollage de Kuala Lumpur à destination de Pékin, et se serait abîmé dans l'océan Indien. Cette disparition est l'un des plus grands mystères de l'histoire de l'aviation civile.
Le rapport du Bureau australien de la sécurité et des transports (ATSB) relève que les dernières communications satellitaires de l'avion "correspondent au fait que l'appareil descendait à une vitesse très élevée" lorsqu'il a disparu.
"Le rapport contient d'importantes nouvelles informations sur ce que nous croyons qu'il est arrivé au vol MH370", a dit le ministre australien des Transports Darren Chester, au premier jour d'une réunion de trois jours à Canberra pendant laquelle les experts doivent planifier la suite des recherches.
Les analyses du volet extérieur droit -- retrouvé au large de la Tanzanie -- montrent qu'il était "très probablement dans une position rétractée", suggérant que l'appareil n'était pas en position d'amerrissage avant de sombrer dans l'océan.
A la lumière de cette découverte, "nous orientons nos recherches vers un avion qui se trouve en réalité assez proche du septième arc", correspondant au couloir de vol de l'appareil disparu identifié à partir des relevés satellitaires, a dit à la presse le responsable des recherches de l'ATSB, Peter Foley.
La zone de recherche de 120.000 km2 avait été déterminée en partant de l'hypothèse que l'avion n'avait au final plus personne à ses commandes et qu'il était à court de carburant.
En dépit de recherches sous-marines intenses, au large de la côte occidentale de l'Australie, aucune trace de l'appareil n'a été trouvée.
Les analyses sur la dérive de l'avion -- on ignore les raisons pour lesquelles il s'est retrouvé dans l'hémisphère sud, à l'opposé de son plan de vol -- suggèrent que les recherches sont menées au bon endroit, selon l'ATSB.
Les spéculations pour expliquer cette disparition demeurent principalement concentrées autour d'une défaillance mécanique ou structurelle, une prise d'otage ou un acte terroriste, mais rien n'est jusqu'ici venu étayer l'un ou l'autre scénario. Le mystère a également alimenté une kyrielle de théories du complot.
Avec AFP