Agé de 83 ans, Sam Nzima est décédé samedi dans un hôpital dans la province de Mpumalanga, a annoncé dimanche la présidence.
Sa photo montrant le jeune écolier Hector Pieterson mortellement blessé, porté par un étudiant en larmes, une jeune fille en uniforme d'écolière courant à leurs côtés après que les forces de sécurité eurent ouvert le feu sur des jeunes Noirs manifestant dans le bidonville de Soweto, le 16 juin 1976, a attiré l'attention du monde entier sur la brutalité du régime de l'apartheid.
>> Lire aussi : Changer les stéréotypes sur l'Afrique, photo après photo
Dirigées par des étudiants, ces manifestations ont constitué un tournant dans la lutte contre le régime de l'apartheid en Afrique du Sud.
Au cours de ces manifestations, qui ont duré trois jours, au moins 170 personnes ont été tuées, d'autres sources estimant que le nombre total des victimes a été de plusieurs centaines de personnes au cours des mois qui ont suivi.
Des manifestations se sont propagées ensuite dans l'ensemble du pays et une nouvelle période de militantisme des Noirs était née, conduisant à la chute du régime de l'apartheid et à l'élection de Nelson Mandela en 1994.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a rendu hommage à Sam Nzima, photographe autodidacte, qui avait été placé en maison d'arrêt pendant 19 mois après la publication de sa photo iconique.
>> Lire aussi : Le photographe détient les droits du selfie de macaque
"Sam Nzima était un de ceux-là”, a déclaré le président Ramaphosa, "son appareil photo a capté toute la brutalité de l'oppression de l'apartheid sur le psychisme et l'histoire d'une nation", a-t-il dit.
"Nous allons tout particulièrement nous souvenir de sa photo emblématique montrant un jeune militant agonisant, Hector Pieterson, qui est devenu un symbole de résistance", a ajouté le président sud-africain.
Ce cliché de Sam Nzima figure parmi les 100 photos qui ont le plus marqué jamais publiées selon Time Magazine.
Après une bataille judiciaire, Sam Nzima a obtenu les droits d'auteur pour la plus célèbre de ses photos, celle du jeune Pieterson.
Avec AFP
