Pour son dernier match à domicile d'une année 2016 historique, Cleveland s'est fait peur : alors que les champions NBA en titre menaient de 18 points au début du 4e quart-temps, ils se sont effondrés et ont laissé revenir les Celtics à un point dans la dernière minute.
Mais grâce à Richard Jefferson et surtout à Kyrie Irving, 32 points malgré une alerte à une cuisse, les Cavaliers ont arraché leur 24e victoire de la saison (124-118).
Malgré ses 23 points, onze passes décisives et huit rebonds, "King James" n'a pas du tout apprécié sa soirée.
"J'ai été catastrophique. J'ai été mauvais dans tous les aspects de mon jeu et c'est inacceptable", a regretté le triple champion NBA et quadruple meilleur joueur (MVP) qui est allé jusqu'à présenter ses excuses à ses coéquipiers.
"Ce mec est vraiment spécial, il dit qu'il a été mauvais alors qu'il a marqué 23 points, il se met beaucoup de pression, c'est un exemple pour nous tous", a insisté Irving.
Cleveland a pris ses distances avec Toronto, qui a concédé, au lendemain de son revers face à Golden State, une deuxième défaite consécutive, cette fois à Phoenix (99-91).
La franchise canadienne accuse désormais deux victoires de retard sur le leader (22 v-10 d), mais conserve une confortable avance sur Boston (3e) et Charlotte (4e) qui affichent le même bilan de 19 victoires et 14 défaites.
- Westbrook exclu -
Les Hornets ont dominé Miami (91 à 82) grâce à son ailier français Nicolas Batum qui a frôlé pour la deuxième soirée de suite le "triple double" avec ses 16 points, 13 rebonds et huit passes décisives.
Utah, vainqueur de Philadelphie 100 à 83, est repassé devant Oklahoma City qui s'est nettement incliné à Memphis (114-80).
Le Thunder a été affaibli par l'exclusion dès le 3e tiers-temps de sa star Russell Westbrook après sa deuxième faute technique de la soirée.
"Cette exclusion est incroyable, je n'ai rien fait, rien dit. Je ne peux rien dire, les arbitres ne se comportent pas comme cela avec les autres joueurs", a regretté Westbrook qui a eu le temps tout de même d'inscrire 21 points et de capter cinq rebonds et qui reste donc bloqué à 15 "triple doubles" cette saison.
Enfin, Dallas, encore privé de Dirk Nowitzki, malade, s'est imposé au Staples Center face aux Lakers 101 à 89. La franchise texane commence à retrouver des couleurs: elle a remporté trois de ses quatre derniers matches à l'extérieur, mais reste coincée à la 14e place de la conférence Ouest (10 v-23 d).
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs de jeudi:
Cleveland - Boston 124 - 118
LA Lakers - Dallas 89 - 101
Utah - Philadelphie 100 - 83
Phoenix - Toronto 99 - 91
Memphis - Oklahoma City 114 - 80
Charlotte - Miami 91 - 82
Avec AFP