Un an après leur affrontement épique en finale de la conférence Ouest (4-3 en faveur de Golden State qui a été mené 3-2), les Warriors et les Rockets étaient impatients de se retrouver.
Leur premier duel n'a pas atteint les sommets en termes techniques: 20 ballons perdus par Golden State, dont huit dans les huit premières minutes, 14 paniers à trois points réussis sur 47 tentés pour Houston. Mais il a donné le tournis par son scénario haletant et par la tension palpable entre les deux équipes.
Si Stephen Curry a marqué le panier à trois points qui a fait la différence à 24 secondes de la sirène, c'est encore Kevin Durant qui a porté à bout de bras les Warriors.
L'ailier, déjà impressionnant lors du 1er tour contr les Clippers, a fini la rencontre avec 35 points et permis à son équipe de toujours faire la course en tête.
A chaque fois qu'elle s'est retrouvée en difficultés, "KD" a sorti le grand jeu et lui a redonné de l'air.
- Durant comparé à Jordan -
"Ce qui a fait la différence, c'est notre défense, il faudra continuer à jouer avec cette intensité en défense", a-t-il insisté.
Son entraîneur Steve Kerr sait qu'il doit beaucoup à Durant, qu'il a d'ailleurs comparé à l'un de ses anciens coéquipiers à Chicago, "un certain Michael Jordan".
"Kevin est pour moi le joueur le plus talentueux de la planète, l'un des plus talentueux de l'histoire. Il n'y a jamais eu de joueur comme lui avant dans notre sport", a assuré le coach des double champions NBA en titre.
La star de Houston James Harden a de son côté marqué 35 points, mais son rendement offensif a laissé à désirer avec un piteux 9 sur 28 au tir, dont 4 sur 16 à trois points.
Et "The Beard" (littéralement la barbe) a critiqué avec virulence les arbitres de la rencontre, coupables à ses yeux de ne pas avoir sanctionné les Warriors lorsqu'ils tentaient de contrer ses tentatives derrière l'arc.
"Je veux juste que les matches soient arbitrés comme ils devraient l'être et dans ce cas, j'accepterai les résultats", a déclaré le MVP en titre.
Le match N.2 mardi, toujours à Oakland, s'annonce explosif.
- "Un message fort" -
Milwaukee, meilleure équipe de la saison régulière et facile vainqueur de Détroit au 1er tour (4-0), est tombé de haut devant son public.
Les Bucks et leur joueur-vedette Giannis Antetokounmpo ont été asphyxiés par la défense agressive et la réussite au tir en début de rencontre des Celtics.
Antetokounmpo, seul joueur à pouvoir priver James Harden d'un deuxième trophée de MVP consécutif, a été limité à 22 points (7 sur 21 aux tirs).
Comme, dans le même temps, Kyrie Irving (26 pts) et Al Horford (20 pts) étaient survoltés et enchaînaient les paniers, les Celtics ont rapidement pris 11 points d'avance (21-10), un avantage qui a grimpé à 15 points (40-25) en 2e période.
Milwaukee a fini par réagir, avec un cinglant 15-0 alimenté par trois paniers à trois points de Nikola Mirotic, pour revenir à deux points à la pause (52-50).
Mais Boston a repris le large dès le début du 3e quart-temps (83-65), cette fois définitivement.
"C'est l'une des nos pires défaites de la saison, surtout devant notre public", a regretté Antetokounmpo.
"On voulait envoyer un message fort, je crois qu'on a réussi du bon boulot", s'est de son côté réjoui Irving, avant le match N.2 qui aura lieu mardi, toujours à Milwaukee.
Avec AFP
