Epaulé par Eric Gordon (24 points) entré en cours de jeu, Harden a électrisé l'attaque des Rockets en finissant meilleur marqueur de la partie avec également 8 rebonds et 11 passes.
Mais cette 18e victoire en 25 matchs, Houston la doit également à Ariza, auteur notamment d'un superbe block sur une tentative de tir de Joe Harris peu avant la sirène qui aurait pu laisser aux Nets une chance d'obtenir une prolongation.
D'ailleurs, Harden ne cachait pas son soulagement d'avoir pu avec ses coéquipiers contenir les derniers assauts du centre des Nets Brook Lopez, auteur finalement de (26 points).
"C'est la NBA... Il y a des gars qui peuvent prendre confiance et mettre tir sur tir, et c'est difficile d'éteindre l'incendie. Lopez a commencé tôt à rentrer les paniers: ils lui passaient le ballon et lui il marquait. Mais nous avons réussi à l'en empêcher quand il le fallait", a-t-il commenté.
Le coach des Nets Kenny Atkinson s'est consolé avec le bon retour de Jeremy Lin (10 points, 7 passes) qui n'avait plus joué depuis le 2 novembre. "Il sait où donner le ballon à Brook (Lopez) et quand le lui donner. Ca, c'est son expérience", a déclaré Atkinson en soulignant les 7 passes décisives réussies par Lin en 20 minutes.
Les Rockets partagent la 3e place de la Conférence Ouest avec les LA Clippers qui ont eu très très chaud à domicile face aux Portland Trail Blazers (121-120), malgré les 26 points de Blake Griffin et les 21 points et 14 passes de Chris Paul.
Dans la conférence Est, Toronto emmené par DeMar DeRozan (30 points) a conforté sa 2e place avec une victoire sans trembler face à Milwaukee (122-100). Les Raptors (17v-7d), qui comptent 9 victoires lors des 10 derniers matchs, restent sur les talons de Cleveland (17v-5d) qui ne jouait pas lundi.
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs de lundi:
LA Clippers - Portland 121 - 120
Sacramento - LA Lakers 116 - 92
Dallas - Denver 112 - 92
Toronto - Milwaukee 122 - 100
Miami - Washington 112 - 101
Houston - Brooklyn 122 - 118
Indiana - Charlotte 110 - 94
Avec AFP
