Pour la première fois de la saison, le champion NBA en titre Cleveland a concédé jeudi une deuxième défaite consécutive, tandis que son grand rival Golden State a vu sa série de onze victoires de suite prendre fin.
Les Cleveland Cavaliers de LeBron James ont perdu pied (113-94) dans leur salle face aux Los Angeles Clippers qui restaient pourtant sur trois défaites de suite.
"Il faut leur rendre justice, ils ont très bien joué, alors que nous, nous n'avons jamais trouvé notre rythme", a regretté LeBron James quelques heures après avoir été élu sportif américain de l'année par le magazine Sports Illustrated.
"King James" (16 pts) et ses coéquipiers ont laissé les Clippers prendre le large dans un troisième quart-temps à sens unique.
Les Clippers avaient déjà commencé à faire la différence en fin de 2e période sous l'impulsion de J.J. Redick (23 pts, dont 21 avant la pause) pour rallier les vestiaires avec huit points d'avance (58-50).
Ils ont enfoncé le clou en débutant de 3e quart-temps avec un cinglant 13 à 2 qui a mis KO des Cavaliers bien amorphes.
Chris Paul et Blake Griffin n'ont même pas eu à forcer leur talent avec respectivement 16 et 13 points.
Les Clippers restent 3es au classement de la conférence Ouest (15 v-5 d), tandis que Cleveland, dominé mardi par Milwaukee, domine toujours la conférence Est (13 v-4 d), mais doit réagir dès vendredi face à Chicago (3e).
- Harden flambe -
A Oakland, le choc entre deux des équipes les plus spectaculaires de NBA, Golden State et Houston, a tenu ses promesses et s'est décidé en faveur des Rockets à l'issue d'une double prolongation 132 à 127.
Les Warriors, en panne de réussite à trois points (27,3%), ont couru après le score toute la soirée et ont flanché lors de la 2e prolongation.
Kevin Durant a pourtant inscrit 39 points et Stephen Curry a ajouté 28 points, mais le banc, grand atout de Golden State lors des deux dernières saisons, n'a une fois de plus pas répondu présent avec seulement 23 points.
Autre point faible récurrent, le poste de pivot où Zaza Pachulia (2 pts, 3 rbds) ne fait pas oublier Andrew Bogut, parti à Dallas.
Les Warriors sont toujours leaders à l'Ouest, mais ils ont concédé leur deuxième défaite dans leur salle cette saison alors qu'ils y étaient restés invaincus entre janvier 2015 et avril 2016.
Les Rockets, eux, ont affiché leurs ambitions et se sont replacés à la 4e place (12 v-7 d).
"C'est une belle victoire contre une grande équipe, c'est important pour nous, c'est le niveau de jeu qu'on veut atteindre", a prévenu James Harden, auteur de son 4e "triple double" de la saison avec 29 points, 15 rebonds et 13 passes décisives.
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs de jeudi:
Cleveland - LA Clippers 94 - 113
Golden State - Houston 127 - 132 (a.p.)
Brooklyn - Milwaukee 93 - 111
Utah - Miami 110 - 111
Memphis - Orlando 95 - 94
Charlotte - Dallas 97 - 87
Avec AFP