Il était attendu et il n'a pas déçu: Stephen Curry a fait un retour tonitruant lundi avec Golden State en marquant 17 points en prolongation pour assurer une victoire 132-125 face à Portland qui donne à la franchise californienne l'avantage 3-1 dans cette demi-finale de conférence Ouest.
Sur le banc au coup d'envoi, Curry a finalement joué 37 minutes et inscrit 40 points, grâce auxquels les Warriors sont désormais en position de remporter la série dès mercredi sur leur parquet.
Le meilleur joueur du Championnat NBA 2014-15 et grand favori pour un second trophée consécutif de MVP, s'est blessé au genou droit le 24 avril lors du match N.4 du premier tour des play-offs et était encore très incertain pour la rencontre de lundi.
"J'ai mis du temps à trouver le rythme, mais j'y suis finalement arrivé", a sobrement commenté Curry, auteur de 17 des 21 points de son équipe en prolongation, alors que dans le même temps les Trail Blazers n'ont inscrit au total que 14 points.
Son entraîneur Steve Kerr n'a pas caché son admiration: "Le gars a joué un match en trois semaines, alors je m'attendais à ce qu'il soit très rouillé. Personne n'aurait pu prédire cette explosion".
A son entrée en jeu en milieu de premier quart-temps, les Warriors étaient menés 16-2 par des Trail Blazers portés par les 19.500 supporteurs massés dans la Portland's Moda Center arena.
- 'Série de folie' -
Puis les deux équipes étant à égalité à l'issue du temps réglementaire, Curry a immédiatement mis les Warriors sur orbite en inscrivant les 12 premiers points de son équipe en prolongation pour lui donner l'avantage 123-118 à moins de deux minutes de la fin. Portland n'allait plus revenir.
Curry a bien été secondé par Klay Thompson (23 pts) et Draymond Green (21 pts, 9 rbds, 7 contres et 5 passes).
Côté Portland, Damian Lillard s'est illustré avec 36 points et 10 passes, CJ McCollum avec 24 points et Al-Farouq Aminu avec 18 points et 13 rebonds.
Dans la conférence Est, Miami est revenu à égalité 2 victoires partout dans sa demi-finale contre Toronto en s'imposant 94-87 après prolongation.
Dwyane Wade s'est montré décisif en inscrivant 30 points au total, en égalisant à 12 secondes de la sirène et avec une interception conclue par un dunk en prolongation.
"C'est une série de folie!", a commenté le coach du Heat Erik Spoelstra.
Goran Dragic, lui, était sous le choc de la performance de son coéquipier: "C'est simplement du D. Wade pur jus. C'est incroyable, il est inarrêtable!"
Le match N.5 est programmé mercredi à Toronto.
Avec AFP