. Westbrook donne une leçon aux Lakers
Les Rockets ont de la ressource. Quand James Harden est dans un mauvais soir (14 points), l'entraîneur de Houston Mike D'Antoni peut compter sur Russell Westbrook. Le N.0 des Rockets a écoeuré les Lakers au Staples Center en 4e période et a fini la rencontre, remportée 121 à 111, avec 41 points alors qu'il avait manqué le match précédent de son équipe à cause d'une blessure à une main.
Westbrook a dépassé durant ce match la barre symbolique des 20.000 points inscrits depuis ses débuts en NBA. Mieux, il est devenu le troisième joueur de l'histoire après Oscar Robertson et LeBron James à avoir dépassé les 20.000 points marqués, les 7.000 passes décisives et 6.000 rebonds.
Mais c'est une autre légende de la NBA qui a inspiré Westbrook, Kobe Bryant, disparu dans l'accident de son hélicoptère fin janvier.
"Kobe était un mentor, un ami, un frère et chaque fois que je vais venir dans cette salle, je jouerai clairement pour lui", a prévenu Westbrook, qui est né et a grandi à Long Beach, dans la proche banlieue de Los Angeles.
Pour son premier match sous son nouveau maillot après le "mega-deal" impliquant douze joueurs et quatre équipes, Robert Covington a crucifié les Lakers dans le "money time" avec deux paniers à trois points.
Si Houston a aligné une quatrième victoire de suite, synonyme de 4e place (33 v-18 d), les Lakers n'arrivent plus à enchaîner les succès. Les Californiens ont perdu trois de leurs cinq derniers matches, mais restent leaders de la conférence Ouest (38 v-12 d).
Anthony Davis a marqué 32 points et capté 13 rebonds, tandis que "King James" a été limité à 18 points, mais a distillé 15 passes décisives.
. Milwaukee tourmente Philadelphie
Rien ne va plus pour les Sixers qui s'éloignent doucement mais sûrement des premières places de la conférence Est.
Ils ont concédé une quatrième défaite de suite à Milwaukee (112-101) pour glisser à la 6e place (31 v-21 d) et ont une nouvelle fois montré qu'ils voyageaient très mal (9 v-19 d).
"On manque de solidité mentale", a constaté, amer, leur entraîneur Brett Brown.
Il faut aussi dire qu'ils sont tombés sur Giannis Antetokounmpo, survolté et désireux de faire oublier l'affront de Noël quand Philadelphie avait humilié ses Bucks 121 à 109. Le MVP en titre a marqué 36 points et capté 20 rebonds, soit son cinquième match de suite où il dépasse les 30 points et 15 rebonds, une première en NBA depuis 1985.
"Nous sommes la meilleure équipe de la NBA, nous avons le meilleur bilan (44 v-7 d, NDLR) du Championnat", a lancé le phénomène grec.
. Zion inspiré par Jordan
Pour son premier match à Chicago, dans la salle où Michael Jordan a conquis six titres NBA, Zion Williamson n'a pas été intimidé.
Le nouveau prodige de la NBA a conduit, avec ses 21 points, La Nouvelle-Orléans à une belle victoire face aux Bulls (125-119). Il était pourtant diminué par une blessure à un pied, mais cela ne l'a pas empêché de finir la rencontre avec un impressionnant 9 sur 11 au tir et d'assommer les Bulls en troisième période en marquant neuf points.
La Nouvelle-Orléans, dopée par le retour de blessure de Williamson qui a manqué les trois premiers mois de la saison, peut encore croire aux play-offs: les Pélicans sont 11e (21 v-31 d).
- Les résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés jeudi:
LA Lakers - Houston 111 - 121
New York - Orlando 105 - 103
Portland - San Antonio 125 - 117
Chicago - La Nouvelle-Orleans 119 - 125
Milwaukee - Philadelphie 112 - 101
Avec AFP
