Le sinistre, dont la cause n’était pas connue dans l’immédiat, a poussé le président Emmanuel Macron à reporter une intervention télévisée très attendue prévue à 20h00. Il s’est rendu sur place, sur l’île de la Cité, en compagnie de son épouse et du Premier ministre, Edouard Philippe.
Visité par plus de 13 millions de personnes chaque année, ce monument dont la construction remonte au XIIe siècle était en réfection, un de ses flancs étant en particulier couvert d’échafaudages.
Le feu s’est déclaré peu avant 19h00 dans les combles, selon un porte-parole des pompiers joint par Reuters.
Vers 21h00 (19h00 GMT), des flammes étaient visibles à l’intérieur d’une des deux tours, a constaté une journaliste de Reuters sur place.
“On n’est pas sûr de pouvoir enrayer la propagation au beffroi Nord”, a déclaré un porte-parole des pompiers à des journalistes peu avant 21h45. “Si celui-ci s’effondre, je vous laisse imaginer l’importance des dégâts.”
Quelque 400 pompiers ont été mobilisés, de même que des hélicoptères et deux vedettes chargées d’alimenter les engins avec l’eau de la Seine. Un pompier a été légèrement blessé, selon un porte-parole.
Le parquet de Paris a ouvert une enquête pour déterminer les causes de la catastrophe.
CAUSES DU SINISTRE ENCORE INCONNUES
“Tout est mis en oeuvre pour circonscrire cet incendie. Nous ne connaissons pas (...) les causes de l’incendie”, a dit le secrétaire d’Etat à l’Intérieur, Laurent Nunez, à des journalistes.
“Notre-Dame de Paris en proie aux flammes. Émotion de toute une nation. Pensée pour tous les catholiques et pour tous les Français. Comme tous nos compatriotes, je suis triste ce soir de voir brûler cette part de nous”, a écrit Emmanuel Macron sur Twitter.
Le chef de l’Etat devait initialement annoncer à 20h00 les premières mesures qu’il comptait prendre après trois mois de “grand débat” lancé pour tenter d’endiguer la crise des “Gilets jaunes”. Son intervention télévisée a été reportée à une date pour l’instant indéterminée, a précisé l’Elysée.
La Halle des Blancs Manteaux, rue Vieille du Temple, a été ouverte pour accueillir les riverains de l’île de la Cité.
La priorité a d’abord été “d’éviter que le risque d’effondrement fasse des victimes collatérales sur les riverains, les touristes”, a souligné Emmanuel Grégoire, maire adjoint à la mairie de Paris, sur BFM Paris.
“Désormais la double priorité est de sauver les oeuvres d’art à l’intérieur qui peuvent l’être car les dégâts seront majeurs et ensuite il y a la question du contrôle de l’incendie lui-même qui s’est étendu à toute la charpente et dont la violence est tout à fait spectaculaire”, a-t-il ajouté.
Une partie des oeuvres ont été extraites de l’édifice, a fait savoir la maire de Paris, Anne Hidalgo. Seize statues avaient été retirées de la flèche le 11 avril pour être restaurées.
“NOTRE-DAME DE PARIS APPARTIENT À L’HUMANITÉ”
Des centaines de personnes ont assisté à cette scène inédite dans l’histoire de Paris depuis les ponts et les rues proches de la Seine qui coule au pied de la cathédrale, héroïne d’un roman éponyme de Victor Hugo (1832) et classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1991.
“J’ai beaucoup d’amis à l’étranger et chaque fois qu’ils viennent je leur fais visiter Notre-Dame. Je l’ai visitée tellement de fois, mais ça ne sera plus la même”, a dit à Reuters une Parisienne de 30 ans, Samantha Silva, les larmes aux yeux.
L’archevêque de Paris, Mgr Michel Aupetit, a invité les prêtres de la capitale qui le souhaitent à faire sonner les cloches “pour inviter à la prière”. Une collecte sera lancée mardi pour la reconstruction, a annoncé un représentant de la Fondation du patrimoine.
L’incendie a provoqué “choc et tristesse” au Vatican, a dit son porte-parole, Alessandro Gisotti.
L’émotion était également forte dans les messages postés sur les réseaux sociaux, en provenance du monde entier.
Le président américain, Donald Trump, a déclaré sur Twitter que le spectacle de l’incendie était “horrible à regarder”.
“Notre-Dame de Paris appartient à l’humanité tout entière. Quel triste spectacle. Quelle horreur”, a écrit le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, auquel ont fait écho Angela Merkel, en Allemagne, ou Theresa May, au Royaume-Uni.
Pour Anne Hidalgo, “tous les Parisiens et Français pleurent cet emblème de notre Histoire commune. De notre devise, nous tirerons la force de nous relever. Fluctuat nec mergitur”.
