L'unité s'appellera Takuba ("sabre" en tamasheq, langue touareg), en écho au nom de la Task Force Sabre, les forces spéciales de la mission Barkhane déployée au Mali, a-t-elle dit.
C'est devant les soldats de Barkhane à Gao, grande base française au nord-est du Mali, que Mme Parly a exposé l'effort de la France visant à convaincre ses alliés européens d'envoyer des forces spéciales au Sahel pour qu'elles participent, dans un rôle probable d'instructeurs, à l'accompagnement au combat des armées nationales, à commencer par l'armée malienne.
"Dès 2020, les forces spéciales des pays européens seront déployées au Mali aux côtés des forces spéciales françaises pour transmettre un savoir-faire d'exception" aux unités maliennes, a dit Mme Parly, arrivée lundi dans la sous-région en proie à la propagation des violences djihadistes.
Mme Parly, dont le déplacement à Gao a été tenu secret jusqu'au dernier moment tant l'insécurité est grande dans la zone, a précisé à l'AFP que l'affaire était bien engagée mais devait remplir certaines conditions politiques dans les pays concernés.
"Nous avons sollicité une douzaine de pays et recueilli essentiellement des retours positifs. Ils restent subordonnés à un accord politique", le plus souvent de la part du parlement national, a-t-elle dit, tout en se déclarant "optimiste".
Pour la France, engagée militairement au Mali depuis 2013 et présente aujourd'hui dans la bande sahélo-saharienne avec les 4.500 militaires de Barkhane, la montée en puissance des armées locales face aux djihadistes affiliés au groupe Etat islamique (EI) ou à Al-Qaïda est un préalable à tout début de désengagement.
La vulnérabilité de l'armée malienne a été crûment éclairée vendredi quand 49 de ses soldats ont été tués dans une attaque revendiquée par l'organisation Etat islamique, près du Niger. Ce sont les pertes les plus lourdes essuyées par l'armée malienne depuis des années. Un mois plus tôt, 40 soldats avaient trouvé la mort dans une double attaque djihadiste près de la frontière du Burkina Faso.
Combat "de longue haleine"
Le déplacement de Mme Parly a encore été assombri par la mort d'un soldat français samedi et la poursuite des attaques au Burkina Faso. La pose de l'engin artisanal qui a tué le soldat français a elle aussi été revendiquée par l'Etat islamique.
Malgré la présence des forces française, africaine et onusienne, la dégradation de la situation sécuritaire et les revers subis renforcent les doutes sur la capacité de l'armée malienne à faire face aux agissements djihadistes et aux autres violences auxquelles ce vaste pays est en proie depuis 2012 et qui ont fait des milliers de morts, civils et combattants.
La diffusion des violences du nord du Mali vers le centre, puis vers le Burkina Faso - où Mme Parly s'est rendue lundi - et le Niger voisins alarme tous les acteurs concernés. Mme Parly a annoncé lundi le lancement le jour même d'une opération de Barkhane avec la coopération de l'armée burkinabè dans cette zone dite des trois frontières.
Le président malien Ibrahim Boubacar Keïta a estimé lundi soir que l'existence même de son pays était "en jeu". Il a déclaré le soutien des forces étrangères "plus que jamais nécessaire".
S'exprimant devant quelques journalistes après avoir été reçue par le chef de l'Etat malien, Mme Parly a affirmé la "détermination" de la France.
Elle a reconnu que "la situation sécuritaire (était) évidemment difficile". Evoquant les expressions locales de rejet de la présence des forces étrangères, elle a jugé "naturel que les citoyens s'interrogent".
Mais, a-t-elle ajouté, "le combat contre le terrorisme est un combat de longue haleine. Une guerre ne s'évalue pas à chacune des batailles qui est menée". Elle a fait état de "grands progrès" accomplis par les forces maliennes.
"Rien ne serait pire que de donner raison aux terroristes en baissant la garde", a-t-elle dit.
