L'histoire avait pourtant bien commencé pour le Portugais, avec un Community Shield empoché contre Leicester, le retour au club de Paul Pogba pour un transfert record, puis trois victoires lors des trois premières journées de Premier League.
Old Trafford pensait déjà avoir oublié les médiocres années David Moyes puis Louis van Gaal. Sauf que tout a déraillé en une semaine.
Tout a commencé lors du derby contre le voisin honni Manchester City, et son entraîneur, non moins honni par Mourinho, Pep Guardiola.
La défaite (2-1) a été cinglante tant les deux équipes ont donné l'impression d'évoluer à des niveaux différents. Puis les Red Devils ont chuté sans génie à Rotterdam jeudi (1-0) en Europa League, puis dimanche, dépassés par les modestes "Hornets".
Pour l'instant, Mourinho a fustigé publiquement l'arbitrage ou Eric Bailly et Luke Shaw pour leurs erreurs, mais il a surtout essayé de gagner du temps.
"Nous avons très bien commencé la saison", s'est défendu Mourinho. "Mais, est-ce que je croyais que mon équipe était prête, parfaite, imbattable? Pas du tout."
"Je savais que nous n'étions pas parfaits, beaucoup de joueurs ne sont pas des produits finis et peuvent commettre des erreurs", a-t-il reconnu, constatant que "certains ressentent trop la pression".
Lundi, la presse britannique dresse pour lui un constat sans appel: son milieu ne fonctionne tout simplement pas.
"Une pagaille", note le Guardian, qui pointe le rôle de Wayne Rooney dans la débandade. Le quotidien rappelle que l'ancien attaquant évolue comme un meneur de jeu, soit exactement comme Mourinho avait dit qu'il ne jouerait pas.
"Vous pouvez dire que sa passe est incroyable, mais, sans pressing, la mienne l'est aussi", avait raillé le Portugais en juillet. Et pourtant... Rooney reste ancré au milieu.
Contre Watford, ses passes, insiste le Guardian, n'ont ni été judicieuses, ni précises quand le jeu s'est accéléré.
- Pogba: 'que du style' -
Si Rooney est visé, Pogba aussi est dans le collimateur des critiques après plusieurs matches sans saveur.
Excepté sa frappe sur la barre contre Watford, "le joueur qui a coûté 89 millions de livres (105 M EUR) a surtout eu l'air d'un joueur incapable de se dire que le montant de son transfert puisse être légal", juge ainsi The Times.
Le Daily Mail se fait plus dur encore avec un titre accusateur: "Pogba: que du style, pas de substance".
Le tabloïd rappelle que déjà dans le derby, "il avait eu l'air d'un gamin dans une cour d'école", "à être partout sauf là où il devrait être: au milieu du terrain".
La presse réclame donc une réorganisation totale. Au revoir Rooney, vive Morgan Schneiderlin ou Michael Carrick en sentinelle devant la défense. L'idée étant de faire remonter Marouane Fellaini d'un cran pour composer avec Pogba un duo jugé prometteur.
De toute manière, en milieu défensif, le Belge ne sait pas se placer selon le Guardian, qui estime que Fellaini a offert les deux premiers but aux Hornets en jouant trop bas.
"Je sais ce qui est de ma responsabilité, l'amélioration de l'équipe et des joueurs", a admis Mourinho. "J'ai du travail. C'est tactique mais aussi mental. Nous devons nous améliorer, aucun doute là-dessus."
Une large victoire à Northampton, club de 3e division, mercredi en Coupe de la Ligue pourrait un peu apaiser les débats. Un succès étriqué en revanche...
Avec AFP
