Le feu s'est déclaré dans un bâtiment de deux étages, servant de foyer à des personnes âgées, dans le village de Litochki, situé à une cinquantaine de km au nord de la capitale ukrainienne.
"Les corps de 17 personnes ont été trouvés sur le site de l'incendie", a déclaré le chef du service des situations d'urgence, Mykola Tchetchetkine, dans un communiqué.
"Le feu s'est déclaré dans un bâtiment privé", a-t-il déclaré à des journalistes, précisant que le foyer pour personnes âgées avait été installé en violation de la législation existante.
Plus d'une dizaine de sacs mortuaires ont été déposés près de la clôture entourant le bâtiment en briques blanches, avant d'être chargés dans un camion, a constaté un photographe de l'AFP sur place.
Dans une déclaration télévisée, le chef adjoint de la police nationale, Vadim Troyan, a annoncé l'arrestation d'un homme, accusé d'avoir ouvert ce foyer.
Selon les premières informations, 35 personnes se trouvaient dans le bâtiment quand le feu s'est déclaré au petit jour. Dix-huit personnes ont été secourues, parmi lesquelles cinq ont été hospitalisées, a précisé le service des Situations d'urgence.
Le feu a été éteint dans la matinée grâce à la mobilisation de plus de 150 personnes. La cause du sinistre n'était pas éclaircie à la mi-journée, mais selon une source, il aurait été provoqué par l'explosion d'un téléviseur.
Selon les chaînes de télévision nationales présentes sur place, l'accès à la rue où se trouve le foyer a été bouclé par la police. Des photographies diffusées par le service des Situations d'urgence montrent un bâtiment de briques blanches incendié et des équipes de secours fouillant les décombres.
"Tout était en ordre ici: c'était propre, rangé, il n'y avait pas de plaintes", a témoigné à la télévision Tamara, dont un proche habitait le foyer.
Le président ukrainien Petro Porochenko a été informé du sinistre et le Premier ministre Vladimir Groysman a chargé une commission spéciale d'enquêter sur ce qu'il a qualifié de "terrible tragédie", a indiqué le gouvernement dans un communiqué.
Dans les anciennes républiques soviétiques telles que l'Ukraine ou la Russie, des infrastructures anciennes sont encore largement utilisées et n'ont souvent aucun système de prévention contre les incendies, qui y sont fréquents et affectent régulièrement les personnes les plus vulnérables comme les personnes âgées ou les malades mentaux.
En 2011, 16 personnes sont mortes dans l'incendie d'un foyer pour personnes âgées géré par l'Etat dans l'ouest de l'Ukraine.
Avec AFP
