Hillary Clinton a largement battu samedi Bernie Sanders à la primaire démocrate de Caroline du Sud, une victoire éclatante qui présage d'autres succès au "super mardi", le 1er mars, étape cruciale vers l'investiture pour la présidentielle de novembre.
Là où le sénateur Barack Obama l'avait facilement battue à la primaire de 2008, Hillary Clinton a remporté 73,5% des voix contre 26% pour Bernie Sanders, selon des résultats quasi-complets.
La déroute pour le sénateur du Vermont est plus grande encore que celle qu'il avait infligée à sa rivale dans le New Hampshire, la seule des quatre consultations qu'il ait remportée à ce stade embryonnaire des primaires.
"Demain, cette campagne devient nationale!", a lancé l'ex-secrétaire d'Etat de Barack Obama dans un discours à Columbia, la capitale de cet Etat de la côte Atlantique. "Nous allons nous battre pour chaque voix, dans chaque Etat. Nous ne tenons rien ni personne pour acquis".
Tour à tour solennelle et offensive, elle a pesé ses mots, qu'elle lisait sur un prompteur, pour attaquer Donald Trump, le favori des primaires républicaines.
"Nous n'avons pas besoin de rendre à l'Amérique sa grandeur. L'Amérique n'a jamais perdu sa grandeur", a-t-elle déclaré.
Récitant ses propositions pour aider les minorités dans les domaines de l'éducation et de l'emploi, elle a pris des accents populistes contre les entreprises qui "abusent de leurs employés et exploitent leurs consommateurs".
"Je sais qu'il peut sembler un peu étrange, ces temps-ci, d'entendre une candidate à la présidence dire qu'il faut plus d'amour et de gentillesse en Amérique. Mais, du fond de mon coeur, je vous assure que nous en avons besoin", a-t-elle aussi dit.
Bernie Sanders a immédiatement reconnu sa défaite en joignant la candidate, selon la directrice de communication d'Hillary Clinton, Jennifer Palmieri.
Succès chez les électeurs noirs
Hillary Clinton doit sa victoire aux électeurs noirs, qui constituent la base du parti démocrate dans le Sud et représentaient six votants sur dix samedi. Elle a raflé 86% de leurs voix, selon les sondages de sorties d'urnes --un chiffre exceptionnel, supérieur aux 78% qui avaient voté pour Barack Obama en 2008.
"C'est un très bon test pour les Etats du Sud", a dit à des journalistes Jennifer Palmieri, tandis que la candidate passait 25 minutes à prendre des photos avec ses partisans. "Nous ne nous attendions pas à une victoire aussi décisive, et nous sommes très reconnaissants, le ratio chez les Noirs est très haut".
Les deux prétendants ont désormais deux jours de campagne avant le "super mardi" où 11 Etats voteront, avec 18% des délégués pour la convention d'investiture de juillet en jeu.
"Cette campagne ne fait que commencer. Nous avons remporté une victoire décisive dans le New Hampshire. Elle a remporté une victoire décisive en Caroline du Sud. Maintenant, en route vers le super mardi", a déclaré Bernie Sanders dans un communiqué.
"Parfois on gagne, parfois on perd", a-t-il dit à sa descente d'avion dans le Minnesota, avant une réunion publique. Plus tôt, il avait rassemblé une immense foule de 10.000 personnes à Austin, au Texas, le grand prix de mardi avec le plus grand nombre de délégués.
Bernie Sanders n'avait pas attendu les résultats pour se concentrer sur les Etats du Midwest et du Nord-Est qui voteront mardi. S'il mène dans le Massachusetts et son bastion du Vermont, il est distancé dans plusieurs Etats du Sud, dont l'électorat ressemble à celui de Caroline du Sud: Alabama, Géorgie, ou Arkansas, dont Bill Clinton fut autrefois le gouverneur.
Le résultat de samedi montre que le discours de Bernie Sanders sur les inégalités et les élites, très populaire chez les jeunes, ne parvient pas à accrocher les Noirs et les plus âgés.
Mais, tentant d'éviter tout triomphalisme, Jennifer Palmieri a insisté auprès des journalistes: "le sénateur Sanders va gagner beaucoup d'Etats mardi".
Invectives chez les républicains
Chez les républicains, la campagne a pris un tournant violent, notamment entre l'homme d'affaires Donald Trump et le sénateur de Floride Marco Rubio.
Après un débat hargneux jeudi, les deux rivaux ont continué à échanger des insultes par meetings interposés samedi, sur des sujets aussi futiles que leur maquillage, le bronzage de Donald Trump ou les grandes oreilles de Marco Rubio.
Il reste cinq candidats en course pour l'investiture républicaine.
Mais Donald Trump, fort de ses victoires dans trois des quatre consultations, reste le favori. Malgré les machinations en coulisses de barons et d'élus du parti pour le torpiller, les sondages lui prédisent plusieurs victoires mardi.
AFP
