"Ishasha est passé sans résistance sous contrôle du M23. Les rebelles sont nombreux et bien équipés", tandis que les policiers congolais ont fui en Ouganda, a déclaré à l'AFP Romy Sawasawa, président de la société civile d'Ishasha. Les rebelles y ont tenu un meeting au cours duquel ils ont demandé aux habitants de "vaquer librement à leurs activités", a-t-il ajouté.
Ils ont aussi "demandé aux Mai-Mai (milices pro-gouvernementales) de les rejoindre et aux FDLR (rebelles hutu rwandais) de rentrer chez eux au Rwanda", avant d'appeler les policiers ayant fui à regagner la ville, a déclaré à l'AFP Yasini Mambo, un habitant.
Le M23 ("Mouvement du 23 mars") est une rébellion majoritairement tutsi qui, soutenue par le Rwanda, s'est emparée depuis fin 2021 de larges pans de territoire de la province du Nord-Kivu. Localité frontalière de l'Ouganda, au sud du lac Édouard, Ishasha est située à environ 200 kilomètres au nord-est de Goma, capitale du Nord-Kivu.
Sa prise a lieu au lendemain de la chute de Nyamilima, grosse agglomération voisine, tombée elle aussi sans combats, selon les habitants. Selon les autorités ougandaises, des dizaines de policiers congolais, repoussés par les M23, ont traversé la frontière.
"Nous avons eu environ 90 policiers qui traversaient avec des armes au point frontalier d'Ishasha, ils se sont déclarés", a déclaré dimanche à l'AFP le chef adjoint de la sécurité ougandaise dans le district de Kanungu, Gad Rugaju. Le district de Kanungu se trouve à la frontière avec la RDC et à environ 10 km de Nyamilima.
Ces policiers "ont été repoussés (samedi) par les rebelles du M23 et pour plus de sécurité, ils ont traversé la frontière d'Ishasha et ont été reçus et emmenés à l'unité pour l'armée pour évaluation et probablement ils seront expulsés par la suite après des consultations", a-t-il expliqué. Ce responsable a par ailleurs indiqué que des centaines de civils sont entrés en Ouganda par Ishasha et sont actuellement pris en charge par les autorités locales et le HCR (Haut commissariat au réfugiés).
Dans le cadre de ce conflit qui oppose l'armée congolaise à la rébellion du M23, un accord de cessez-le-feu entre Kinshasa et Kigali, censé entrer en vigueur ce dimanche, avait été annoncé mardi par la médiation angolaise. Interrogée par l'AFP, une source sécuritaire congolaise a confirmé la prise d'Ishasha par les rebelles. "Les histoires de cessez-le-feu c'est de la mascarade", a-t-elle dit.
L'est de la RDC, riche en minerais, est ravagé depuis 30 ans par des combats entre groupes armés locaux et étrangers, qui remontent aux guerres régionales des années 1990.
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