"L'échec à trouver un accord (...) constituerait un signe négatif en matière de gouvernance en général et de volonté des Etats-Unis d'honorer leurs obligations dans les temps", a souligné Fitch dans un communiqué mercredi.
L'agence voit d'un mauvais œil les "tensions politiques qui entravent" les négociations, mais assure quand même "s'attendre à une résolution dans les temps".
Malgré des jours et nuits de discussions, les équipes du président démocrate Joe Biden et les négociateurs du camp républicain n'ont pas encore trouvé de compromis budgétaire.
"C'est une crise fabriquée de toutes pièces" a dit mercredi la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, en fustigeant le refus des conservateurs au Congrès de voter pour relever le plafond de la dette, manœuvre indispensable pour éviter une banqueroute.
Pendant que les équipes de conseillers des deux camps comptent les milliards et en dissèquent les postes budgétaires, elle a attaqué l'aile droite du parti républicain.
"Ils disent maintenant tout haut ce qu'ils pensent tout bas, en parlant de tenir en otage la crédibilité financière des Etats-Unis", a-t-elle accusé, en référence à des propos récents d'un élu de la droite radicale à la Chambre des représentants.
- "Pas ma faute" -
Joe Biden a fait à son adversaire républicain Kevin McCarthy, patron de la chambre basse, une proposition sur certaines dépenses qui allégerait la facture de l'Etat fédéral de "plus de 1.000 milliards de dollars sur dix ans" selon la Maison Blanche.
Cela viendrait en plus de la réduction du déficit déjà promise par M. Biden, qui se monte à 3.000 milliards sur dix ans.
La Maison Blanche est prête à plafonner pendant deux ans la dépense publique, là où les républicains demandent une durée plus longue.
"Je pense que nous pouvons faire des progrès aujourd'hui", a assuré Kevin McCarthy mercredi, tout en critiquant une nouvelle fois l'approche de Joe Biden sur ce dossier.
"Ce n'est pas ma faute si les démocrates n'arrivent pas à renoncer à leurs dépenses", a-t-il lancé, en reprochant une nouvelle fois au gouvernement d'avoir attendu le dernier moment pour négocier.
"Comme la secrétaire au Trésor Janet Yellen le répète depuis des mois, ces acrobaties politiques autour du plafond de la dette nuisent gravement aux entreprises et familles américaines, font monter les taux d'intérêt à court terme pour les contribuables et menacent la note des Etats-Unis", a réagi Lily Adams, une porte-parole du ministère, après l'annonce de Fitch.
"L'avertissement de ce soir souligne le besoin d'une action conjointe et rapide de la part des deux partis au Congrès pour relever ou suspendre ce plafond", a-t-elle ajouté.
- 1er juin -
Le président américain avait initialement tout simplement exclu de discuter sous la menace d'une banqueroute.
Il a désormais aussi offert de réaffecter des fonds qui avaient été initialement prévus pour répondre à la pandémie de Covid-19.
Les conservateurs conditionnent leur vote à un accord sur une baisse des dépenses publiques.
Si le Congrès - divisé entre Sénat démocrate et Chambre des représentants républicaine - n'agit pas, "il semble quasiment certain que nous ne pourrons pas tenir plus loin que le début du mois de juin", a rappelé Janet Yellen.
En cause notamment, a précisé Mme Yellen, l'organisation de "notre système de paiement (qui) a été mis en place afin de payer les factures" du gouvernement, "pas pour décider quelles factures payer ou non", ne laissant ainsi au Trésor aucune marge pour faire passer d'abord, par exemple, les paiements liés à la dette, au détriment d'autres versements.
Sans accord, "nous ferons défaut sur certaines de nos obligations et ce n'est pas quelque chose d'acceptable", a-t-elle insisté.
A partir du 1er juin, les Etats-Unis pourraient donc se retrouver en défaut de paiement, c'est-à-dire incapables d'honorer leurs engagements financiers, qu'il s'agisse de salaires, de retraites ou de remboursements à leurs créanciers.
La secrétaire au Trésor a ajouté que ses services apporteraient très prochainement au Congrès des précisions supplémentaires concernant la date à laquelle le pays se retrouvera effectivement en défaut.
Ce scénario inédit serait, selon les économistes, synonyme de récession massive et de déroute des marchés aux Etats-Unis, avec une contagion possible à toute l'économie mondiale.
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